沧溟握着剑的手紧了紧，见赤焰眼底的执拗——那是从小到大从未变过的倔强，终究还是收回了剑，声音轻了些：
窗外的风沙还在呼啸，阁内烛火安静地跳动。赤焰低头继续研究卷宗，笔尖划过纸页的沙沙声，与沧溟翻找捆灵绳图谱的窸窣声交织在一起，像一首无声的约定——半个月后，黄沙隘口，将有一场硬仗要打。
幽冥的清晨总裹着沙砾。天刚蒙蒙亮，教场的青石板已被晨光镀上一层冷白，三百余名学员正在操练，枪戟碰撞声刺破风沙，却在看到廊下走来的身影时骤然停了——月白长袍的沧溟圣子带着面具，身边还跟着个陌生男子，赤红袍角扫过地面，带起细沙。
学员们交头接耳，目光在赤焰身上打转。圣子极少踏足教场，更别说带外人来了。
赤焰跟着沧溟走上主席台，风声卷着他的声音传遍教场：在下赤焰，半月后将护送商船前往曲水。今日招收护卫三十名，有意者，可上前报名。
话音刚落，底下便炸开了锅。
就是他？那个从灵族来的？
听说他妹妹赤霄是个灵力低微的，三年前就死在噬魂军手里了......
幽冥卫都挡不住噬魂军，让我们去？这不是送命吗？
议论声像潮水般涌来，却没人敢上前。赤焰立在台上，听着那些夹枪带棒的话，指尖在袖中轻轻蜷起。
忽然，甲字队前排跳出个高个学员，握着长枪直指赤焰：听说你是从灵族叛逃来的！一个叛徒，凭什么带领我们幽冥子弟？
就是！凭什么？附和声此起彼伏，教场的气氛瞬间剑拔弩张。
赤焰的眼神冷了下来，像淬了冰的刀，直直射向那高个学员。对方被那目光扫过，竟不由自主地打了个寒颤，握着枪的手微微发颤。
凭什么？赤焰缓缓抬手，掌心业火骤然腾起，赤红色的火焰在他指尖流转、凝结，化作一柄乌黑泛红的长剑。他手腕一沉，长剑地插入台前的青石地中——没有惊天动地的巨响，却有一道赤红气浪以剑为中心，瞬间席卷整个教场！
气浪过处，学员们只觉心口一窒，仿佛被无形的手攥紧，连呼吸都滞涩了几分。几个领师脸色骤变，他们能清晰感觉到，那气浪中裹挟的灵力竟已凝为实质——这等境界，在幽冥年轻一辈中，屈指可数。
教场瞬间鸦雀无声，连风沙都似停了。
过了许久，才有个瘦小的学员在后排嘀咕：可......可幽冥卫都打不过噬魂军，我们这些学员......不是去送死吗？
窃窃私语声又起，带着掩饰不住的惧意。
赤焰冷笑一声，声音透过气浪的余威传出：原来幽冥的学员，都是些贪生怕死之辈。
谁贪生怕死了！立刻有学员红了眼，攥紧了拳头。
就在这时，沧溟上前一步，声音沉稳如钟：入选者，即刻晋升幽冥卫，享幽冥卫全待遇。他顿了顿，目光扫过那些面有菜色的学员，护送商船归来，此次贸易获利的一成，归护卫队所有。
台下瞬间响起抽气声。一成利润？那可是抵得上普通人家十年的用度！
若有死伤，沧溟的声音又沉了几分，带着不容置疑的承诺，幽冥宫将照拂其家属终生，子女入学、老人赡养，一概由宫库承担。
这话像一颗石子投入沸水，教场彻底沸腾了。尤其是丁字队的学员——他们多是穷苦人家的孩子，靠着微薄的月钱在教场受训，此刻眼里都燃起了光。可转念一想，这么好的机会，哪轮得到他们？不少人又蔫了下去，垂下头，指尖无意识地抠着衣袍。
赤焰将这一切看在眼里，朗声道：我选人，不论出身，不论灵力深浅。他指向台下，只看反应快慢，只看是否信得过身边的兄弟。
话音刚落，第一个人站了出来——是丁字队那个刚才嘀咕的瘦小少年，他攥着拳头，脸涨得通红：我报名！我不怕死！
有了第一个，便有第二个、第三个。很快，台前便站了近百人。
赤焰走下主席台，没有看他们的灵力徽章，只是随意指向远处的靶场：看到那面红旗了？一刻钟内，绕靶场跑十圈，再回来站定。
学员们一愣，随即疯了似的冲向靶场。赤焰站在原地，目光如炬，记下那些即使落后也不放弃的，记下那些会下意识扶一把摔倒同伴的，记下那些气喘吁吁却依旧挺直腰板的。
最终，他选出了三十人——二十八个来自丁字队，两个来自丙字队，没有一个甲字队的。
高个学员不服气地嚷：凭什么选他们？灵力都不及我们一半！
赤焰瞥了他一眼，淡淡道：对付噬魂军，拼的不是灵力高低，是能不能把后背交给身边的人。
选好的三十人站成一排，虽衣衫陈旧，眼神却亮得惊人。赤焰看着他们，沉声道：从今日起，入秘营特训。半个月后，活着回来。
三十人齐声应道，声音虽稚嫩，却带着一股豁出去的狠劲。
风沙掠过教场，卷起他们的衣角。沧溟望着赤焰转身离去的背影，赤红袍角在晨光中划出利落的弧线，忽然觉得，这风沙漫天的幽冥，或许真的要变了。
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