“这事没人管吗？”青萝有些不可思议。
“上面哪管咱们的死活？”
“唉，都是命……”
妇人们的叹息声混着窗外的风沙声，沉沉地压在屋子里。
赤霄站在青萝身后，望着炕沿下躲在英子妈身后的小姑娘，眼睛红红的，怯生生的，像只受惊的小兔子。
赤霄实在憋不住屋里那股子沉闷，抓起桌上一个馍，两步跨到炕边，拽过英子就往外走。
英子的手腕细得像根芦柴，被她攥得直打颤，却不敢作声。
俩人坐在大门口的土台阶上，已近黄昏，台阶依旧像个烧红的铁。
赤霄往旁边挪了挪，给她腾出块稍微凉些的地方：“坐。”
她把手里的馍掰了一半，递到英子面前。英子的眼睛还红着，看那馍咽了咽，手却缩在袖管里。
“拿着。”赤霄看不过眼，抓过她的手往掌心里塞。
英子掌心全是薄茧，想来是常做针线活磨的。
她终于小口小口啃起来，馍渣掉在衣襟上，都要捡起来塞进嘴里。
“你咋不去上学？”赤霄咬了口手里的馍，含糊地问。
英子比她小俩月，个头却矮了半截，细胳膊细腿的，看着像七八岁的娃娃。
她咽下嘴里的馍，声音小得像蚊子哼：“阿娘说，女孩子读书没用，不如在家学针线，将来好嫁人。”
赤霄“嗤”了声：“这叫啥道理？绣得再好，能挡得住赖胖子那样的混球？”
她想起了自己的阿娘，虽说日子过得紧巴，却从没说过“女孩子不该怎样”。
她爬树掏鸟窝，青萝最多骂句“野丫头”。
她把墨衍护在身后跟人打架，青萝提着扫帚去人家里赔礼，回来却会给她煮碗热汤，说“只要不是主动欺负人，阿娘都替她扛着……”。
英子紧紧捏着馍，羡慕的说道：“霄姐姐，你真好……青萝姨总护着你。”
赤霄心里动了动。她忽然想起五岁那年，跟巷子里几个半大的小子把邻居家刚生崽的母狗偷了烤了。
那回青萝是真动了气，把她好不容易撕下来的狗肉扔在地上，狠狠把她揍了一顿。更狠的是，青萝整整三个月没跟她说一句话，哪怕她饿得直哭，也只是把粟饼往她面前一放，转身就走。
后来巷子里那几个小子的爹妈，还拿着烤剩下的狗骨头跟人炫耀“娃能干，会找肉吃”。
只有青萝看着她的眼睛，无比严肃的说：“霄丫头，拳头硬不是真本事，欺负比你弱的，那是孬种。啥生命都该当回事。”
那时她似懂非懂，却记住了。
再后来看到墨衍被赖胖子堵在巷子里，她想都没想就冲上去，把赖胖子摁在地上揍得嗷嗷叫。
打那以后，她就成了墨衍和几个常被欺负的娃的“靠山”，锈巷里的大人见了她绕着走，小孩见了她就喊“霄姐”。
这份纵容，是巷子里多少丫头求不来的。
就像英子，家里的细粮总先紧着哥哥武子，她娘常挂在嘴边的是“你哥练体术费力气，得多吃点”。
缝衣服的好料子也先给哥哥做，英子穿的永远是哥哥穿旧的、打了补丁的。
还有更糟的，巷尾的二丫，才十岁就被她爹逼着纺线到半夜，稍慢些就被巴掌扇脸，听说再过两年就要嫁给邻巷一个瘸腿的老矿工换彩礼。
赤霄看着英子啃馍时，眼泪一滴滴砸在馍上。
这姑娘眼里的光，好像早就被日子磨没了，像株长在墙根的草，知道自己长不高，索性就弯着腰认命。
“英子，你就不想争争？”赤霄的声音沉了些。
英子抬起头，睫毛上还挂着泪珠子：“争啥呀？阿娘说，女人家世世代代都是这样，嫁人生娃，靠男人活着……哪有啥可争的？”
“放屁！”赤霄猛地站起来。
“我娘一个人，织布纺线，不也把我拉扯大了？凭啥就得靠男人？”
英子被她吼得一哆嗦，捏着馍的手停在嘴边，眼睛睁得圆圆的，像第一次见她似的。
赤霄梗着脖子，望着远处被风沙裹着的城墙。声音里带着股不服输的劲：“我才不信那套！嫁个不认识的男人，还不如我自己爬崖、练体术，哪怕将来去守城门，也比当谁的附庸强！”
英子坐在台阶上，看着赤霄被风吹得乱蓬蓬的短发，忽然觉得这姑娘身上，好像有团火，哪怕被风沙盖着，也照样烧得旺。
英子还没从赤霄的话里回过神，巷口忽然传来铁器碰撞的叮当声。
赤霄扭头一看，墨衍正拎着个竹篮，一步一晃地往这边挪，篮子里堆着些铁器，菜刀、砍刀的木柄露在外面，在昏黄的光里泛着冷光。
“木呆子！”赤霄扯着嗓子喊。
墨衍抬头瞧见她，像是见了救星，脚步都快了些。他走到台阶前，额头上渗着汗，眼镜滑到鼻尖，露出泛红的耳根。
赤霄瞅着篮子里的东西，嘴角抽了抽：给办丧事的人家送刀？也就这对闷葫芦父子干得出来。
她知道墨衍爹的事：年轻时也在矿上，后来墨衍娘生他时难产没了，他爹就辞了矿上的活，回巷口开了铁匠铺。
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