她回到坤宁宫时已是申时二刻。换了身衣裳坐在暖阁里喝了半盏热茶,云袖从外头进来,手里捧着一封刚送到的密信,面上带着几分按捺不住的喜色:“娘娘,城南那家粮行查到了!东家姓孙,跟去年咱们查封的孙茂才是同族远房。粮行开了不过三年,铺面的房契登记的是个姓周的名字,可经办的中人招认,当年的买主是个五十来岁的妇人——体貌特征跟安平郡王府的王妈妈对得上。”
孙茂才的同族远房、王妈妈出面盘下的铺面、聚源当铺背后也是王妈妈……这一连串的线索像一根线串起了散落的珠子,在沈清漪脑中终于形成了一幅完整的图景。王妈妈这二十多年来,借着郡王府管事嬷嬷的身份,明里替安平郡王打理府务,暗里却在京城各处悄悄置办了产业、安插了人手。聚源当铺是传递消息的通道,城南粮行是银钱洗白的渠道,再加上别的她还没查到的铺面——这女人用二十年的时间,在京城织了一张自己用的网,与谢问弦在江南的网遥相呼应,却又彼此独立,连刘文昭和谢问弦都只是她这张网上的过客。
沈清漪将密信放在案上,缓缓舒出一口气。她忽然想起祖父说过的一句话——“这些在深宅大院里做了几十年管事嬷嬷的人,比朝堂上那些官老爷的心眼还多十倍。”当时她只当是句玩笑话,如今看来,祖父说的半点不虚。
“云袖,”她开口唤道,“今儿夜里去一趟安平郡王府,把盯梢的人从外面撤回来。让咱们的人别再守前后门了,改去查王妈妈在府里的住处——她住哪个院子、有几间屋子、平日里跟哪些人来往、哪些地方是她常去的不许旁人靠近的。这些信息,三天之内我要。”
云袖应声去了。沈清漪靠在引枕上闭了一会儿眼,连日来的疲乏终于漫了上来,眼皮沉得像坠了铅块。她正要迷迷瞪瞪地眯过去,外间忽然传来德全那尖细又恭敬的声音:“陛下驾到——”
沈清漪一个激灵睁开了眼,坐直了身子。帘子掀开,萧珩大步走了进来,手中竟又端了一碟吃食——这回是一碟金灿灿的桂花糕,还冒着热气。他进门便看见她靠在引枕上有些惺忪的模样,脚步微微一顿,随即笑了:“朕是不是扰了你歇午觉?”
“没有。臣妾刚回来没多久,还没顾上歇。”沈清漪站起身来迎他,目光落在那碟桂花糕上,忍不住弯了弯唇角,“陛下怎么又带了吃的来?御膳房是打算把臣妾喂成个球不成?”
萧珩将那碟桂花糕放在案上,拉了她在身边坐下,自然而然地将她微凉的手拢在自己掌心里焐着:“朕从乾清宫出来时正好碰见御膳房新蒸了一笼桂花糕,想着你前几日提了一嘴说想吃甜的,便顺路带过来了。”他说着低头看了一眼她的手背,“手这样凉。大理寺那地方阴冷,你下次再去多带个手炉。”
沈清漪被他掌心的温度焐得手心发暖,连带着心里那股从审讯室带回来的寒气也散了大半。她反手轻轻回握住他的手指,将今日审刘文昭的结果拣要紧的说了一遍,末了道:“王妈妈这条线比臣妾原先想的要深得多。她手里那本账若能拿到,安平郡王便彻底没了翻身之日。可眼下臣妾还不能打草惊蛇,得先摸清她在郡王府里的活动规律和藏东西的惯常地方。”
萧珩听完没有立刻答话。他低头看着两人交握的手,拇指有一下没一下地摩挲着她的指节,像是在想什么事。过了好一会儿他才开口,声音比方才低了几分:“清漪,朕在想一件事。王妈妈替安平郡王经营这些产业,安平郡王本人当真一点也不知情?”
沈清漪微微一怔。这是她此前没有细想的角度。她一直以为王妈妈是背着郡王在暗中经营,可萧珩这话点醒了她——安平郡王再糊涂,好歹也是一府之主,府中管事嬷嬷在外面置办了这许多产业、串联了这许多人脉,他能一点风声都听不到?除非他知道了却装作不知道,默许王妈妈替他打理这些台面下的东西,以便万一出事时可以推说“都是奴才自作主张”。
“陛下的意思是……”她抬眸看向萧珩。
“朕的意思是,你查王妈妈的时候,不妨把安平郡王也算进去。”萧珩松开她的手,从碟中拿起一块桂花糕递到她嘴边,等她咬了一口才继续道,“他若真不知情,那便只办王妈妈一个,给他留个体面;他若知情却装糊涂,那便连他一起办了。如何区分——”他顿了一下,目光里带了一丝捉摸不透的笑意,“就看王妈妈那本账上,有没有盖过安平郡王的私印了。”
沈清漪含着那块桂花糕,甜糯的香气在口中化开,可她的思绪已经完全转到了萧珩的话上。私印——但凡安平郡王经手的银钱往来,必定要盖他的私印才算数。若王妈妈那本账上果真出现了郡王的印迹,那便坐实了郡王不仅是知情的、更是参与其中的主使。到时候除夕宫宴上的巴豆粉案、与刘文昭勾结案、甚至更早之前的那些不清不楚的银钱往来,都可以一并算到他头上。
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