晨光如同吝啬的旅人，只在军营上空投下几缕惨淡的灰白，便被深秋的朔风撕成碎片。
风卷着塞外的沙砾，刀子般刮过辕门哨塔，抽打在江木棱角分明的脸颊上，留下细微的刺痛。
半月前那十记军棍的伤痕，在皮肉下已收敛了表面的紫淤，只余筋骨深处的钝痛，像一枚烙印提醒着他的莽撞。
可这肉体的痛楚，比起心底那口永不愈合的寒泉，终究浅薄。
那寒泉日复一日翻涌着思念的毒、愧疚的刺，源头是七年前西境小山村那个扎着羊角辫的身影：他的青儿。
他勒住缰绳，胯下名为“黑云”的北地战马不耐地喷吐白气，铁蹄焦躁地刨着冻土，溅起细碎冰碴。
这匹通体乌黑、额缀雪星的神骏，早已厌腻了军营的死寂。
江木粗糙的手掌抚过它颈侧冰冷湿硬的鬃毛，喉间挤出低哑的安抚：“今日不同，老伙计，再忍忍。”
声音干涩，浸透宿夜未眠的疲惫。昨日，他几乎是屏着呼吸踏入将军的中军大帐，帐内烛火昏黄，映着案头堆积如山的边关舆图。
白战抬起眼，那双洞穿人心的眸子在他脸上停留片刻，仿佛看透了他强装的平静下，那卑微如尘的渴望。
“末将…恳请一日假。”江木喉结滚动，挤出这句耗尽勇气的请求。
白战沉默少顷，朱笔轻搁：“准了。看看故人也好。莫误明日卯时点卯。”
“故人”二字，像一根生锈的针，扎得江木舌尖泛起陈年黄莲般的苦涩。
是啊，在将军府那巍峨门庭内，他江木早成了被时光湮灭的“故人”。
一个出身西境荒野、十五岁便被强征入伍的边军莽汉，如今背负棍伤之耻。
而青儿…他的青儿，却已成了将军府廊檐下，一抹失落在尘埃里的影子。
凛冽的空气裹着沙尘灌入肺腑，江木猛地一夹马腹：“走！”
“黑云”长啸裂帛，四蹄腾空，如一道离弦的黑色闪电，冲破军营窒息的桎梏，向着无忧镇的官道疾驰。
寒风在耳畔呼啸成刃，卷起他洗得泛白、肘部与肩背打着深褐补丁的旧军袍，猎猎翻飞，肩胛处的棍伤在颠簸中隐隐作痛。
远离了戈壁的苍黄，官道旁零星的村落升起袅袅炊烟，空气里渗入泥土的腥气、秸秆焚烧的焦香，还有一缕极淡却勾魂的…甜糯气息？
忘忧镇的轮廓，在晨雾中渐次浮现。它似一卷被水汽洇开的旧帛画，慵懒地摊在秋色里。
脚下的路已由黄土变为青石板，石面被夜雨洗刷得光洁如鉴，倒映着灰蒙蒙的天穹与两侧低矮的瓦檐，流淌成一条条沉默的银溪。
辰光尚早，大多店铺的雕花木门扉紧闭，门板上龟裂的纹路如老人额间的深褶。
唯几家早食铺子敞开门户，蒸腾的白汽自巨大笼屉喷涌而出，直冲云霄，携着麦面的醇厚、肉馅的油润、滚烫豆浆的豆腥，蛮横地塞满街巷的每一寸空隙。
“新出笼的肉包咧——一口流油！”
“热乎的豆腐脑——暖胃暖心嘞！”
“带露水的秋葵——脆生生呐！”
小贩的吆喝声高低起落，像石子投入静谧的池塘，荡开一圈圈鲜活的涟漪。
挑着菜担的农人，扁担在肩头吱呀呻吟；赶车的把式，鞭哨“啪”地炸响清冷。
几个垂髫小儿追逐笑闹，踏碎石板路的水洼，溅起晶莹的碎玉，洒落一地银铃般的童音。
江木下意识收紧缰绳，“黑云”缓下蹄步，踏着细碎的节奏前行。
晨雾中的石板路，泛起昨夜秋雨残留的幽光。江木勒住“黑云”的缰绳时，马蹄在青石上打出清冷的嗒响，这声响惊醒了蛰伏的记忆。
一个月前，他作为将军亲卫队的一员，铁甲铿锵地护送将军车驾入城。
彼时军容整肃，沿街百姓屏息垂首，他高踞马背目不斜视，唯有经过将军府西巷口时，眼角余光瞥见那抹褪色的蓝布招幡在风里飘摇，像只颤抖的旧年蝴蝶。
当时军令在身，连多看一眼都是逾矩。而今...他滚鞍下马的姿态带着未愈棍伤的僵硬，落地时震得肩背旧伤一阵闷痛。
深秋的寒气裹着甜香扑面而来，比记忆中更浓烈，更刺心。
李记糕团铺的蓝布招幡，那灰败的色泽又深了几分，边缘已被风雨撕成缕状，如同老者豁齿的牙床。
铺面门窗的朱漆龟裂卷曲，露出底下朽木的肌理。
只有那蒸腾的白汽依旧汹涌，带着米浆与桂花的暖甜，固执地盘踞在清寒的晨雾里，像要捂热这冰冷的七年光阴。
“黑云”不安地喷着鼻息，江木将缰绳在铺旁老柳树上绕了两圈。
“军爷，早呐！”苍老的嗓音将他惊醒。
李老掌柜佝偻着脊背，正费力地将一屉新糕抬上案板。
不过月余未见，老人脸上的沟壑似乎又深凿了几分，曾经还能挺直的腰背，如今弯得如同拉满后松弛的弓。
那双布满云翳的老眼费力地抬起，在触及江木身上洗得泛白的旧军服时，浑浊的眼底闪过一丝困惑：“您...看着面善？”
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