楚言单膝触地，甲叶撞击地面发出一声?铿然闷响?，如同巨石投入死水。
他垂首盯着虎皮椅下那片随烛火晃动的阴影，声音压得平直却绷紧如弓弦：“?禀王爷，江木已押至帐外，听候王爷发落。?”
帐内死寂骤然沉降。唯有角落铜漏?嗒…嗒…嗒…?，将时间切割成冰冷的碎片。
烛焰在白战低垂的眼睑上投下两弯深潭，他纹丝未动，连搭在扶手上的指节都凝如玄铁。
一缕残香从兽首香炉中逸出，缠上楚言染着沙尘的护腕，沉水香的暖意混着墨锭的寒冽，此刻却像毒蛇钻进骨髓。
一滴汗珠沿着楚言绷紧的鬓角滑落，砸在膝前夯土上，洇开一粒深色圆斑。
这凝固的寂静仿佛持续了百年。案头烛火?“噼啪”?爆开一粒灯花，火星飞溅。
“楚言。”
白战的声音倏然响起，?似冰棱刮过铁甲?，惊得帐内空气一颤。
楚言肩背骤然绷如铁板：“?末将在！?”
“你亲自执刑。”白战依旧阖目，唯有烛光在他唇锋刻下的冷峻线条上跳跃。
他喉间极轻微地一顿，这瞬息凝滞中，连铜漏滴水声都消失了。
再启唇时，字字淬着寒芒：“?十军棍。?”
三字落定，如?铁楔钉入棺木?。
楚言胸腔里那口窒住的气终于挣出，化作额角青筋的隐跳。
他猛然以额触地，“咚”的一声闷响撞碎死寂：“?谢王爷恩典！?”
喉间滚动的嘶哑泄出劫后余生的震颤。叩首三息后，他才撑膝起身，甲叶摩擦声?细碎如刀刮骨?，目光始终锁死在白战袍角翻卷的虎毛尖上，躬身倒退三步方转身。
帐帘掀开的缝隙间，?天光如淬毒的匕首刺入昏冥?。楚言的身影在那道惨白的光带里一闪而没，径直走向帐外僵立的江木。
铁钳般的手扣住对方腕骨，他眼底最后一点波动已敛成寒潭，拽着人便往辕门外?矗立的黢黑刑台?大步而去。
军靴踏地之声?沉如丧钟?，一步步碾碎满地死寂。
楚言拽着江木的手腕疾行，黢黑刑台在正午烈日下泛着油光。
十军棍的刑具早已备妥，是一根浸过盐水的枣木棍，棍身缠着浸透桐油的麻绳，每击打一次便会带起一片皮肉。
江木被按趴在刑凳上时，楚言的目光扫过对方脊背那道旧箭疤，喉结滚动一瞬，却只冷冷道：“王爷令，行刑。”
执刑的卫兵麻木地抡起棍子，第一击砸在臀腿交界处，闷响如裂帛。
江木咬破下唇没吭声，血珠却顺着嘴角滴在夯土上，洇出暗红。
甲胄下指节已泛白，他忽然喝道：“重打。”
卫兵会意，第二棍斜劈向腰侧，江木终于闷哼出声，冷汗浸透中衣。
楚言背过身去，甲叶碰撞声掩盖了袖中拳头的颤抖。
白战策马穿过忘忧镇城门时，马蹄铁在青石板上敲出清脆的声响。
守门卫兵腰板骤然绷直，目光追随着那袭墨色骑装。
银线绣的狻猊纹在阳光下流转冷光，马鞍两侧悬的错金长剑随着步伐轻晃，剑穗上那颗南珠坠子，是去年拓跋玉亲手编的。
将军府门前。
白战勒住缰绳的刹那，墨麒麟前蹄扬起，在青石板上叩出金石般的脆响。
“王爷！”守卫疾步上前牵马，指尖在触到缰绳前又缩回，唯恐沾了汗渍污了马鬃。
白战下马时，一缕发丝从束发的白玉冠中散出，他随手一拢，没注意到卫兵们盯着他袖口露出的一截红绳，那上面系着半枚碎玉，是拓跋玉及笄时摔裂的合欢佩。
牵马时，守卫刻意将掌心向上，唯恐指甲缝里的老茧刮伤马鬃。
白战的动作忽然停顿了半息。他低头看着对方颤抖的手指，喉间滚过一声极轻的叹息。这个新兵不过及冠年纪，手背上有道未愈的刀疤。
军靴在石阶上叩出沉闷回响，惊得檐角铜铃轻颤。绕过影壁时，他忽然驻足，西侧箭场边，几个新兵正用他的旧靶子练射。
穿过垂花门便是中庭，白战却偏走东侧小径。这条红枫夹道的小径尽头，立着拓跋玉亲手栽的忍冬藤，如今攀着竹架开成绿瀑。
他伸手拂过叶尖，惊起两只白蝶，翅粉沾在他袖口金线上，像撒了把碎星。
东院主卧。
李嬷嬷在绣花凳上打盹，浮春正给锦书递针线，忽闻门扉轻响。
白战已立在帘外，指尖犹沾马厩草屑，手臂却悬在门框边，一时竟不敢进。
里间传来拓跋玉绵长的呼吸，他忽地解下大氅挂上木椸，甲胄未卸，军靴便踏过青砖，凉意自靴底往上窜。
“王爷？”浮春欲行礼，被他抬手止住。
帘栊掀起的刹那，一缕阳光斜切而入，破开昏昧。
光尘里，白战屏息落坐床沿，手中紧攥着一方丝帕，正是今早妻子为他拭汗所用，帕上仿佛还残留着她指尖的微温。
此刻那帕角晕开深色汗渍，却被他极仔细地折拢，小心掖入袖袋深处。
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