林墨仔细看着方案，忽然指着“艾灸时长”一栏：“胃寒急症的调理，艾灸时间不能一概而论。祖父医案里说‘寒轻者十五分钟，寒重者需二十分钟’，我建议根据患者舌苔厚薄调整时长，这样更贴合临床实际。”
苏清瑶沉吟片刻，点头同意：“可以，但要记录在案，作为变量分析。”她忽然想起什么，“对了，我联系了马明哲主任，他愿意提供医院的胃电监测仪，还能帮我们做数据统计。”
林墨挑眉：“马明哲？他不是一直质疑中医吗？”
“正因为他质疑，才更需要他来做第三方见证。”苏清瑶说，“他是西医专家，由他来分析数据，结果更有说服力。”
第二天一早，马明哲就带着两台胃电监测仪来到百草堂。他穿着白大褂，手里拿着文件夹：“林墨，苏清瑶，我丑话说在前面，要是实验结果证明不了经络的特异性，你们可得承认，至阳穴的疗效就是神经刺激导致的。”
“要是能证明呢？”林墨反问。
马明哲笑了笑：“要是能证明，我就在医院推广至阳穴艾灸，还帮你们发表论文。”
很快，十位胃寒患者陆续来到百草堂。为了保证实验的严谨性，苏清瑶提前一周就通过社区医院和线上平台筛选患者，每一位都经过了严格的初诊：舌苔必须是典型的白腻苔，脉象沉紧有力，且近三个月内没有服用过影响胃肠功能的药物，排除了胃溃疡、胃癌等器质性病变。陈小雨拿着登记本，逐一核对患者信息，还贴心地给每个人倒了杯温热的艾草茶：“大家稍等一下，等会儿会给大家分组，不管分到哪一组，后续都会根据情况调整方案，保证大家都能得到治疗。”
第一位患者是住在铜人巷北口的王大叔，今年五十八岁，开了半辈子的早点铺，常年凌晨三点起床备料，胃寒的毛病跟着他十几年了。分到艾灸至阳穴组后，他撸起后背的衣服，肩胛骨中间的位置因为常年受寒，肤色都比其他地方偏暗。林墨拿出酒精棉仔细消毒穴位，又用记号笔做了个小小的标记，才点燃三年陈的艾条。艾条刚靠近皮肤，王大叔就“嘶”了一声：“林大夫，这艾条不一样啊，热得很舒服，不是那种扎人的烫。”林墨手法娴熟地悬灸着，艾火距离皮肤三寸左右，均匀地旋转移动：“大叔，这是咱们自己种的艾草，晒了三年，药效足，火力也温和。您放松，要是觉得烫就说一声。”艾烟袅袅升起，带着淡淡的清香，不到五分钟，王大叔就说：“肚子里好像有股暖流在窜，以前疼的时候都是冰凉的。”十五分钟后，林墨熄灭艾条，王大叔站起身活动了一下，捂着肚子哈哈大笑：“真不疼了！刚才来的时候还弯着腰，现在能直起身子了，肚子里暖暖的，舒服多了！”
马明哲盯着胃电监测仪的屏幕，手指在键盘上快速敲击着，记录下每一个数据点：“胃电频率从治疗前的2.1次/分升到了3.3次/分，振幅也从原来的50微伏提高到了120微伏，这变化太明显了！”他推了推眼镜，看向王大叔，“大叔，您现在用0到10分评价一下胃痛的程度，0分是完全不疼，10分是最疼的时候。”王大叔想了想：“来的时候得有8分，现在顶多2分，就剩点隐隐的感觉了。”马明哲把数据记在表格里，又快步走到另一组，那里是住在巷尾的李阿姨，正在艾灸灵台穴。他看了看监测仪，眉头皱了起来：“李阿姨，您感觉怎么样？”李阿姨揉了揉后背：“后背挺热乎的，就是胃里还是老样子，坠着疼，没什么变化。”监测仪上的曲线几乎和治疗前一样平缓，胃电频率才2.3次/分，振幅也只提高了10微伏。马明哲把数据记下来，心里第一次对自己固有的认知产生了动摇。
那位患者摇摇头：“还是有点疼，就是觉得后背热烘烘的，胃里没什么感觉。”监测仪显示，他的胃电指标几乎没有变化。
实验进行到第三天，数据差异越来越明显，连苏清瑶都不得不承认其中的规律性。艾灸至阳穴的五位患者里，王大叔已经能正常吃早餐了，再也不用像以前那样喝半碗热粥都胃疼；四十岁的张女士原本疼得连班都上不了，现在已经能正常上下班，只是偶尔吃生冷食物会有点不适；最严重的是六十岁的刘大爷，之前疼得整夜睡不着，现在每晚能睡六个小时以上。这五位患者的胃痛缓解率平均达到82%，胃电活动恢复正常的有四位，只有张女士因为长期熬夜，胃电频率还略低于正常水平。而艾灸灵台穴的五位患者，李阿姨的胃痛只缓解了一点点，还是不能吃油腻食物；三十岁的小陈因为经常加班吃外卖，胃痛反而加重了些；另外三位也只是感觉后背发热，胃部症状缓解率只有35%，胃电指标改善微乎其微，甚至有两位的胃电振幅比治疗前还略低。
马明哲把统计报表铺在案几上，手指在两组数据间来回滑动，眉头拧成了疙瘩：“数据确实有天壤之别，至阳穴组的疗效甩了灵台穴组几条街。”他抬头看向林墨，语气里少了之前的质疑，多了几分探究，“但这只能说明至阳穴对胃寒胃痛有特异性疗效，不能直接证明经络存在。”他拿起解剖图谱，指着至阳穴对应的位置，“从西医角度看，这里的脊神经后支刚好连接到胸交感神经节，而胸交感神经节又能支配胃部的平滑肌和腺体，可能是这种神经通路起到了调节作用，和经络没什么关系。”
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