老城区的秋意是顺着巷子里的梧桐树蔓延开的。凌晨五点半，天刚蒙着一层青灰，林墨就已经打开了百草堂的木门。檐角的铜铃被晨雾裹着，轻响一声，像是祖父留在这世上的叹息。他弯腰拿起门后的竹扫帚，慢悠悠扫着阶前的落叶——头一晚风急，梧桐叶落了满地，叶脉间还凝着未干的露水，扫起来带着股清冽的草木香。
扫到第三遍时，东方泛起鱼肚白。林墨直起身捶了捶腰，目光落在柜台最显眼的位置。那里并排摆着两个艾灸盒，一个是紫铜的，表面刻着缠枝莲纹，“鹤年”二字被岁月磨得只剩浅痕；另一个是纯银的，样式简约，边角却被摩挲得发亮。这是祖父林鹤年留下的遗物，也是他接手百草堂那天，苏曼丽亲自送到他手上的。
“这对盒子，你祖父用了一辈子。”当时苏曼丽的手指划过铜盒上的纹路，声音里带着老辈人的厚重，“抗战时在战地医院，他就用这铜盒给伤员施灸；后来办百草堂，银盒是患者凑钱打的，说他的艾灸能救命，该配个好物件。”林墨伸手摸了摸银盒内壁，那里刻着极小的篆书，是他的生辰八字——祖父在他出生那年刻的，说“艾火要传，血脉要续”。
他正看得出神，铜铃突然“叮铃铃”响得急促，打破了晨雾的静谧。抬头望去，陈小雨正快步穿过巷口，藏青色的中式褂子下摆被风吹得扬起，身后跟着两个年轻人，一男一女，都背着沉甸甸的背包，脚步里带着年轻人特有的急切。
“师父！可算赶上你早课了！”陈小雨跑到阶前，额角渗着细汗，说话时还喘着气，“这俩是我在市一中中医兴趣班挖来的好苗子，高三的，成绩拔尖，关键是对中医那股劲儿，比我当年还足！”她侧身让出身后的年轻人，眼里的雀跃藏都藏不住。
走在前面的男生叫江浩，戴一副黑框眼镜，镜腿缠着透明胶带，显然用了有些年头。他手里紧紧攥着一本翻得卷边的《针灸学》，封面是泛黄的牛皮纸，扉页上写着“赠江浩 愿承岐黄薪火 张景岳”，字迹苍劲。听到陈小雨介绍，他连忙上前一步，双手攥着书脊，指节都泛了白：“林大夫您好！我叫江浩，从高二开始听您的中医公益课，您讲的‘通督灸治痹症’案例，我记了整整三个笔记本！”
林墨挑眉，倒真对这个名字有印象。去年市图书馆办中医科普展，他负责主讲艾灸技法，提问环节有个男生连问了三个关于“隔物灸药粉配比”的问题，精准得不像高中生。后来才知道是市一中的江浩，据说能把《黄帝内经》素问篇背得滚瓜烂熟。
“你那三个问题，我还记得。”林墨笑着指了指柜台后的椅子，“坐，先喝杯艾草茶。刚采的秋艾，加了点陈皮，去秋燥的。”江浩眼睛一亮，连忙道谢，坐下时还小心翼翼地把《针灸学》放在膝盖上，生怕折了页角。
旁边的女生跟着坐下，扎着高马尾，发尾别着个艾草编的小香囊，笑起来有两个浅浅的梨涡。她叫宋佳，背包拉链没拉严，露出半截红色的荣誉证书，是“全国中学生生物竞赛金奖”。“林大夫，我爷爷是您的老患者。”宋佳从背包里掏出个帆布包，拉开拉链，里面整整齐齐码着二十多个笔记本，“我爷爷患类风湿关节炎八年，是您用艾灸加中药调理好的，我从那时候就想，中医也太神奇了！”
林墨这才想起，三年前确实有个姓宋的退休教师，类风湿严重到连筷子都拿不稳，关节肿得像馒头。他当时用了“雷火灸”配合“独活寄生汤”，调理了半年才见好。后来老人每次复诊都带着个小姑娘，安安静静站在旁边记笔记，原来就是宋佳。
“你爷爷最近怎么样？”林墨给她倒了杯茶，茶杯是粗陶的，上面是苏清瑶画的艾草图案。“挺好的！”宋佳眼睛弯起来，“上周还跟着社区的老人去爬山了，说要不是您，他现在还躺在床上呢。我这次来实习，就是想跟着您学艾灸，以后也能给爷爷、给更多人治病。”
正说着，巷口传来一阵拖沓的脚步声，伴着低沉的咳嗽。林墨抬头，看见张宏拄着拐杖，一步一挪地往这边走。他五十多岁，穿一件洗得发白的蓝色工装，裤脚沾着泥点，显然是从城郊赶过来的。看到林墨，他脸上露出一丝苦笑，咳嗽着说：“林大夫，我……我实在熬不住了，今早四点就从家出发，走了三个小时才到。”
林墨连忙起身迎上去，扶着他坐到诊疗椅上。张宏的脊柱已经严重变形，肩膀向一侧倾斜，坐下时要先用拐杖撑着，慢慢调整姿势，每动一下都伴随着细微的呻吟。“十年了，林大夫。”他掀起后颈的衣领，露出变形的颈椎，“西医说只能换关节，可我家里条件不好，孩子还在上大学，哪敢做手术啊。听工友说您这儿能治，我就抱着试试的心态来了。”
江浩和宋佳立刻凑到旁边，眼神里满是专注。林墨示意他们仔细观察，自己则伸出手指搭在张宏的腕脉上。脉象沉涩，像被湿泥裹住的琴弦，轻按几乎感觉不到，重按才会有微弱的搏动。再看舌苔，白腻得像一层薄霜，舌尖还泛着青——这是典型的寒湿痹阻、气血瘀滞，是强直性脊柱炎拖得太久的症状。
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