苏清瑶也放慢脚步，陪在陈小雨身边：“别着急，我们有的是时间，安全第一。”
赵铁山虽然年纪大了，但脚步依旧稳健，他时不时停下来，采摘路边的一些草药：“这些都是高原特有的药材，像这种雪莲花，能温肾壮阳、祛寒化痰，配合艾草使用，效果更好。还有这种红景天，能益气活血、通脉平喘，是抗高原反应的良药。”
林墨认真地观察着赵铁山采摘的草药，一边记录一边请教：“赵老师，这些草药和我们平时用的有什么区别吗？在艾灸配伍中需要注意什么？”
赵铁山耐心地讲解：“高原药材因为生长环境特殊，药性比平原的更猛烈，所以在配伍时要减少用量，尤其是和艾草这种纯阳之草搭配，更要注意寒热平衡，不能盲目使用。”
经过一天的艰难跋涉，众人终于在傍晚时分抵达了艾祖洞所在的山谷。山谷两侧是陡峭的悬崖，悬崖上覆盖着厚厚的冰层，一条冰瀑从悬崖顶端倾泻而下，形成了一道壮观的冰墙。冰墙下方，隐约可见一个黑漆漆的洞口，正是艾祖洞的入口。
“太好了！我们终于找到艾祖洞了！”陈小雨兴奋地喊道，疲惫瞬间消散了大半。
林墨却皱起了眉头，他发现洞口周围的雪地上，有一些新鲜的脚印：“这些脚印不是我们的，看起来像是最近有人来过这里。”
马明哲蹲下身，仔细检查着脚印：“这些脚印很新，应该是昨天或者今天留下的，而且数量不少，估计有五六个人。很可能是‘焚艾会’的人已经找到了这里。”
扎西也紧张起来：“他们会不会已经进洞了？我们现在该怎么办？”
林墨沉思片刻，果断地说：“我们先在附近隐蔽起来，观察情况。如果他们还在洞里，我们就等他们出来后再行动；如果他们已经离开，我们就立刻进洞，寻找原始艾草。”
众人躲在山谷旁边的岩石后面，静静地观察着洞口的动静。夜幕降临，昆仑山脉的气温骤降，寒风呼啸着穿过山谷，让人瑟瑟发抖。林墨拿出阴阳艾条，点燃后分给大家取暖，艾火的温暖驱散了寒意，也让众人的心情平静了不少。
大约过了一个小时，洞口突然传来一阵脚步声，一群穿着黑色冲锋衣的人从洞里走了出来，为首的人手里拿着一个黑色的盒子，看起来像是装着什么重要的东西。
“是‘焚艾会’的人！”陈小雨压低声音说道。
林墨示意大家不要出声，看着他们的身影消失在山谷的尽头，才松了一口气：“他们应该是已经找到了一些东西，现在要离开。我们赶紧进洞，看看他们有没有留下什么，顺便寻找原始艾草。”
众人小心翼翼地走到洞口，洞口的石门紧闭着，门上刻着与青铜镜上相似的艾草纹路。林墨拿出青铜镜和千年艾样本，按照《艾祖洞手记》中的记载，将千年艾样本放在石门中央的凹槽里，再用青铜镜的太极图案对准凹槽。
奇迹发生了！千年艾样本突然发出柔和的绿光，青铜镜也随之共振，石门上的艾草纹路开始发光，顺着纹路流动起来。随着一声沉重的响声，石门缓缓打开，一股浓郁的草药香气从洞里扑面而来。
“太好了！石门打开了！”苏清瑶兴奋地说道。
众人走进洞里，发现洞内别有洞天。洞壁上刻满了古老的艾灸图案和文字，记录着原始艾草的培育方法和古法炮制技艺。洞的中央，有一个巨大的石制艾炉，艾炉周围生长着一片郁郁葱葱的艾草，叶片呈深绿色，散发着淡淡的绿光——正是他们寻找的原始艾草！
“原始艾草！我们终于找到了！”林墨激动地走上前，小心翼翼地采摘了一株样本。
马明哲立刻拿出便携式检测设备，对样本进行分析：“太好了！这种原始艾草的艾精油含量是普通艾草的十五倍，含有多种我们从未发现的活性成分，对治疗多种疑难病症有巨大的潜力！”
赵铁山看着洞壁上的文字，感慨道：“这些都是祖先的智慧结晶，是中医传承的瑰宝。我们一定要把这些技艺和原始艾草保护好，传承下去。”
就在众人沉浸在找到原始艾草的喜悦中时，洞口突然传来一阵急促的脚步声。“不好！‘焚艾会’的人又回来了！”扎西喊道。
林墨立刻让大家隐蔽起来：“看来他们是发现自己漏了什么重要的东西，又折返回来了。我们不能让他们得逞！”
为首的“焚艾会”成员走进洞里，看到中央的原始艾草，眼中闪过一丝贪婪：“太好了！我们果然没有白跑一趟，这些原始艾草和洞壁上的技艺，都是我们的！”
就在他们准备采摘原始艾草时，林墨突然大喊一声：“住手！”
“焚艾会”的成员们回头，看到林墨一行人，脸色顿时变得难看：“是你们！没想到你们竟然跟到了这里！”
为首的人冷笑道：“既然你们来了，就别想活着离开！这些原始艾草和技艺，只能属于我们‘焚艾会’！”
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