林墨攥着云溪塞来的《灵艾秘典》，在竹林小径里疾走。露水打湿裤脚，混着方才河水中的寒意，让他忍不住打了个寒颤。身后隐约传来汽车引擎声，他赶紧钻进一片茂密的箬竹林，透过叶片缝隙望去，两辆黑色轿车正沿着山路疾驰，车身上 “天枢药业” 的标识在晨光里格外刺眼。
“往这边走。” 阿木的声音突然从身后传来，手里还提着个竹编食盒，“云溪姐早料到他们会追来，让我在这儿等你。” 两人沿着竹林间的隐秘石阶往下走，石阶上长满青苔，每一步都得格外小心。阿木边走边说：“这是守艾人走了几十年的路，直通山下的老药农住处，安全得很。”
走到半山腰时，林墨突然停下脚步 —— 食盒里传来细微的响动。阿木笑着打开盒盖，里面除了几个麦饼，还卧着一只通体雪白的小狐狸，正是上次在终南山引路的那只。“它叫‘艾灵’，是守艾谷的灵物，能感知邪气。” 阿木轻轻抚摸狐狸的头，“有它在，天枢药业的人找不到我们。” 小狐狸像是听懂了，蹭了蹭林墨的手背，掌心顿时传来一阵暖意。
抵达老药农住处时，赵铁山已经在院中等候。老人手里拿着个铜制熏炉，里面燃着陈年艾绒，烟雾袅袅中，混杂着一股淡淡的药香。“你们可算来了。” 赵铁山赶紧将两人让进屋，关上门后，从床底拖出个木箱，“这是你祖父当年寄存在我这儿的东西，他说等灵艾出事时再交给你。”
木箱打开的瞬间，一股古朴的气息扑面而来。里面除了几本泛黄的医书，还有一个青铜罗盘和半块残缺的玉佩。林墨拿起玉佩，发现它与云蒙山守夜人弟子塞给他的那半块正好契合。“这是‘守艾盟’的信物，” 赵铁山解释道，“你祖父、云溪的祖父，还有守夜观的道长，当年都是盟里的人，共同守护灵艾圣根。”
苏清瑶的视频电话突然打来，屏幕里的她脸色苍白，背景是一片狼藉的实验室：“林墨，天枢药业的人刚才来医院搜查，张教授被他们带走了！他们还留下话，说要你用《灵艾秘典》换张教授的命。” 她举起一张纸条，上面用打印体写着：“明日午时，灵艾谷入口，一人前来，否则撕票。”
林墨握紧拳头，指节发白。赵铁山拍了拍他的肩膀：“别冲动，天枢药业的人狡猾得很，肯定设了埋伏。我们得从长计议。” 他翻开《灵艾秘典》，指着其中一页插图：“你看，这上面画的‘七星护谷阵’，需要七人按北斗七星方位施灸，能形成结界，困住敌人。我们刚好有七个人 —— 你、我、清瑶、小雨、阿木、云溪，还有……” 他顿了顿，“李建国老爷子。”
提到李建国，林墨突然想起那位退休教师。自从用瘢痕灸治好他的关节炎后，李建国就成了百草堂的义务宣传员，还总说 “要为中医做点实事”。阿木掏出手机：“我联系小雨，让她去接李老爷子。清瑶那边，让她先假意答应天枢药业，拖延时间。”
当晚，众人在老药农住处汇合。李建国背着个布包，里面装着他珍藏的陈年艾绒：“小林医生，你放心，我虽然年纪大了，但施灸的手法还没忘。当年你祖父教我的‘温和灸’，现在还能派上用场。” 陈小雨则带来了无人机和直播设备：“我可以用无人机侦查天枢药业的埋伏，再开直播让网友关注，他们要是敢动张教授，就把他们的丑事公之于众。”
苏清瑶通过视频连线，详细讲解了灵艾谷入口的地形：“那里有片开阔地，正好能布‘七星护谷阵’。我会提前在周围安装微型摄像头，记录他们的罪行。” 她举起一个小巧的艾灸盒：“这是我改良的电子艾灸盒，能精准控制温度，适合用来布阵。”
林墨将青铜罗盘放在桌上，指针缓缓转动，最终停在 “天权” 方位：“按秘典记载，布阵时需要用灵艾制成的艾条，还要配合‘子午流注’的时辰。明天午时是心经当令，正是施灸的最佳时机。” 他将众人分成七组，每组负责一个穴位，还特意叮嘱：“施灸时要凝神静气，想着‘护艾救人’，这样结界才能稳固。”
深夜，林墨独自坐在院中，看着艾灵蜷缩在脚边。他拿出祖父的医案，翻到最后一页，上面写着 “守艾如守心，心正，则艾火不熄”。月光洒在纸上，墨迹仿佛活了过来，与《灵艾秘典》上的插图渐渐重合。他突然明白，祖父当年不是无力阻止天枢药业，而是在等待 —— 等待一群心怀赤诚的人，共同守护灵艾的传承。
第二天清晨，众人分头行动。苏清瑶带着电子艾灸盒先行前往灵艾谷，假意与天枢药业谈判；陈小雨操控无人机在空中侦查，发现对方在入口处埋伏了十余人，还带着麻醉枪；李建国和阿木则在周围的山林里布置陷阱，用艾草和藤蔓编织成网，阻挡敌人退路。
午时将近，林墨和赵铁山背着灵艾艾条，来到灵艾谷入口。天枢药业的董事长果然带着张教授站在开阔地中央，身边围着几个保镖。“小林医生，很守时。” 董事长皮笑肉不笑，“把《灵艾秘典》交出来，我就放了张教授。”
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