暮色渐浓时，二十个竹筛整整齐齐地排列在屋檐下。新制的陈艾泛着油润的光泽，在晚风里轻轻摇晃。赵铁山坐在门槛上，就着炭火点燃烟锅。青烟袅袅中，他望着天边的火烧云：当年你爷爷说，好的艾草要吸足日月精华。白天晒太阳，夜里就该吹吹晚风。
林墨蹲在老人身边，看着跳动的炭火将两人的影子投在斑驳的砖墙上。那些影子时而拉长，时而缩短，恍惚间竟与记忆中爷爷的身影重叠。赵伯， 他突然开口，您说这艾火，能传到什么时候？
老人吐出个烟圈，烟雾在暮色中缓缓散开：只要还有人相信，这火就能一直烧下去。就像当年你爷爷传给我，我再传给你...... 话音未落，远处传来更夫打更的梆子声，惊起几只归巢的麻雀。
月光爬上屋檐时，林墨独自来到药铺前院。空荡荡的厅堂里，爷爷留下的匾额在月光下泛着冷光，悬壶济世 四个大字已褪去大半朱漆。他轻轻抚摸着匾额边缘，指尖触到几处深深的刻痕 —— 那是爷爷用刻刀反复描摹火候图谱时留下的印记。
后院传来艾草燃烧的淡淡香气，林墨望着跳动的炭火，突然明白了什么。这看似简单的 三分晒，七分烘，藏着几代人的心血与执着。每一缕青烟，每一寸刻度，都是活着的传承。当第一缕晨光再次照亮药铺时，他知道，新的一天又将在这团艾火中开始。
林墨蹲在炭盆旁，看着青白色的烟气从艾叶间升起，混着晨雾漫出窗棂。陈小雨搬来小板凳坐在旁边，手里捧着本祖父留下的《艾灸心法》，指着其中一页问：“赵爷爷，这里说‘艾以陈年者良’，到底要陈几年才最好？”
“三年是底线，五年为佳，十年以上可遇不可求。” 赵铁山从药柜深处翻出个陶瓮，揭开红布时，一股醇厚的药香瞬间漫满诊室，“这是你爷爷珍藏的十年陈艾，当年用三亩地的新艾跟山里老道换来的。” 他捏起一撮艾绒，在指间搓捻如棉，“你看这色泽，暗绿中带点金黄，摸起来像蚕丝，点燃后烟是淡青色的，不呛人。”
林墨凑过去闻时，那香气竟带着点蜜甜，完全没有新艾的辛辣。他忽然想起昨天为陈小雨施灸时的烟味，确实比新艾温和许多，原来这就是祖父说的 “岁月磨去火气，留下温煦”。
就在这时，门口的风铃突然急促地响起来。一个穿着睡衣的中年男人抱着孩子冲进诊室，孩子的小脸憋得通红，嘴唇发紫，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的声响，像有痰堵在胸口。
“林医生！快救救我儿子！” 男人的睡衣上沾着奶渍，头发乱糟糟地竖着，“半夜开始咳嗽，咳得直吐奶，去医院说是急性支气管炎，打了针也没用……”
林墨的心猛地揪紧。孩子看起来才一岁多，被抱在怀里像只受惊的小猫，每咳一声都浑身发抖。赵铁山已经快步上前，手指轻轻按在孩子的腕脉上，又翻看了眼睑：“是风寒入肺，痰堵气道了。” 他转向林墨，“准备隔盐灸，神阙穴，用雀啄法。”
林墨的手有些发颤，赶紧去取粗盐和姜片。陈小雨已经机灵地端来温水，帮着把孩子的衣服解开。当林墨捏着艾炷悬在孩子肚脐上方时，男人突然抓住他的手腕：“这…… 这能行吗？孩子这么小，烫着怎么办？”
“放心，” 赵铁山的声音沉稳如钟，“隔盐灸能温通经络，化痰止咳，比打针温和。你爷爷当年用这法子救过三个月大的婴儿。”
林墨定了定神，屏住呼吸控制艾炷的起落。孩子的皮肤嫩得像豆腐，他不敢有丝毫偏差，每一次雀啄都精准地悬在姜片上方，让热力刚好渗透却不灼烫。艾烟袅袅中，孩子的咳嗽声渐渐变轻，脸色也慢慢恢复了红润。
“你看，” 赵铁山轻声说，“孩子的眉头舒展了，这就是起效了。” 他从药罐里舀出些褐色的药膏，用温水调开，“这是化痰膏，用纱布蘸着敷在肺俞穴，内外合治。”
男人看着孩子渐渐安稳地睡去，眼眶突然红了：“谢谢…… 谢谢你们…… 我刚才太着急了……” 他从钱包里抽出钱，又觉得不妥，把腕上的玉坠摘下来，“这是和田玉，能辟邪，你们一定要收下……”
林墨连忙推辞：“治病是本分，不能收这个。” 赵铁山在一旁说：“按规矩收诊费就好，二十块。” 男人千恩万谢地抱着孩子离开时，晨光已经漫过窗台，照在炭盆里的艾草上，泛着温暖的光泽。
陈小雨把诊室收拾干净时，发现刚才慌乱中碰倒的竹筛里，新艾已经烘得半干，叶片边缘卷成了波浪形。“林医生，你看这艾叶，像不像爷爷医案里画的小船？” 女孩用指尖轻轻拨弄着叶片，“它们在时间的水里漂啊漂，就变成了陈艾。”
林墨的心像是被什么东西撞了一下。他忽然明白，炮制陈艾的过程，其实就是等待火气沉淀的过程，就像人在岁月里磨去棱角，留下温润。赵铁山把烘好的艾草收进麻袋，说：“接下来要捶打，把梗和叶分开。你爷爷有个青石臼，捶了二十年，石臼底都凹下去一块。”
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