在河内驿馆，他见到了专程在此等候的刘昭。
这位新任翰林院编修，如今已是朝中清流领袖之一。
她呈上一卷文书：
“殿下，这是臣整理的《新政五年纪要》，记录了陛下推行新政以来的各项举措及成效。殿下回京后，或可参考。”
蔡靖接过，翻阅几页，见记载翔实，数据准确，赞道：
“刘编修用心了。朝中对新政，如今是何看法？”
“寒门、百姓大多拥护。世家……”
刘昭苦笑，“明面上不敢反对，暗地里仍有怨言。
尤其是今春清洗之后，北地世家人人自危。”
“他们若安分守己，朝廷自不会为难。”
蔡靖淡淡道，“若还想兴风作浪……母皇的刀，还没钝。”
这话让刘昭心中一凛。
她忽然意识到，眼前这位少年太子，已不是当年那个需要她讲解《周礼》的学子了。
“殿下，还有一事。”
刘昭压低声音，“臣近日整理典籍，发现一些旧档。
去岁崔家被查时，有几封与江东往来的书信不翼而飞。臣怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑朝中仍有崔家余党，且与江东有联系。”
江东。又是江东。
蔡靖想起乌桓军中的“江左先生”，想起母亲对曹丕的警惕。
这一切，似乎都指向南方那片未定的土地。
“此事不要声张。”
蔡靖道，“回京后，我自有安排。”
五月十二，太子车驾抵洛。
洛阳城万人空巷，百姓夹道相迎。
蔡靖没有直接回宫，而是先去了格物院。
马钧带着一众工匠在院门外跪迎。
“马监正请起。”
蔡靖扶起这位口吃的天才，“新式连弩车的量产，进展如何？”
“已……已制出三百具，装备了北疆各营。”
马钧激动道，“按殿下的要求，明年春……能到一千具。”
“好。”蔡靖点头，“除了连弩，还有其他新器械吗？”
“有……有！”马钧引他进入工坊，“这是改良的‘翻车’，灌溉效率提升三成；
这是新式织机，日织布可达五丈；还有这个——”
他指着一个奇怪的装置：“这是按罗马图纸改良的‘螺旋提水器’，可将水提至三丈高，用于矿山排水。”
蔡靖仔细观看，心中感慨。
母亲设立格物院，真是英明之举。
这些发明看起来不起眼，但汇聚起来，就是国力的飞跃。
“马监正，格物院需要什么，尽管开口。”
蔡靖郑重道，“朝廷会全力支持。”
离开格物院，蔡靖又去了太医署。
张菖蒲已随使团西行，如今署中主持工作的是秦罗敷。
这位昔日的女医学生，如今已是太医署最年轻的医正。
“参见太子殿下。”
秦罗敷行礼时，手中还拿着一卷医案。
“秦医正不必多礼。”
蔡靖温声道，“母皇的身体……究竟如何？”
秦罗敷神色一黯，屏退左右，低声道：
“殿下，陛下的病是陈年旧疾，早年颠沛流离伤了根本，加上这些年操劳过度……臣等已竭尽全力，但……”
“还有多少时间？”蔡靖声音微颤。
“若好生调养，或许……三年。”
秦罗敷垂泪，“殿下，陛下不让说，但臣斗胆……请您多陪陪陛下。”
蔡靖闭上眼睛，良久，缓缓点头：
“我明白了。多谢秦医正。”
五月十四，册封大典前夜。
蔡琰在寝宫召见儿子。
她今日精神似乎好了些，脸上甚至有了些血色。
“靖儿，过来。”她招手。
蔡靖跪在母亲榻前。
蔡琰轻抚他的头发，就像他小时候那样。
“明日之后，你就是太子了。”
她柔声道，“知道这意味着什么吗？”
“意味着……儿臣要承担起江山社稷。”
“对，也不全对。”
蔡琰微笑，“意味着你要学会平衡——平衡朝中各派，平衡新政与旧制，平衡开拓与守成。这是为君者最难的一课。”
她取出一卷帛书：
“这是朕这些年的心得，你拿去看。
有些事，朕来不及教你了，你自己琢磨。”
蔡靖双手接过，沉甸甸的，不仅是重量，更是责任。
“母皇，您的身体……”
“朕的身体，朕自己清楚。”
蔡琰打断他，“你不必挂心，做好你该做的事。
记住，无论发生什么，大魏的江山不能乱，百姓的日子不能倒退回从前。”
“儿臣谨记。”
“还有，”蔡琰顿了顿，“提防南方。
曹丕不会甘心偏安一隅，江东那些世家也不会真心归顺。
朕在时，他们不敢动；朕若不在了……”
她没有说下去，但蔡靖明白。
“儿臣会早做准备。”
“好。”
蔡琰欣慰地笑了，“去吧，好好休息。明天，是你的大日子。”
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