永安四年的腊月，并州的雪下得铺天盖地。
太原城外的官道上，一队运粮车在齐膝深的积雪中艰难前行。
押粮官是个年轻校尉，名叫高翔，邓艾提拔的寒门将领。
他不断催促士卒：“快些！天黑前必须赶到雁门堡！”
话音未落，两侧山坡上突然响起尖锐的哨声。
“敌袭——”
箭雨如蝗般射来。
运粮队猝不及防，顿时倒下十余人。
高翔拔刀大吼：“结阵！护住粮车！”
但袭击者显然早有预谋。
他们不是乌桓游骑，而是一群黑衣蒙面的汉人，动作矫健，配合默契，转眼间已冲入车队。
更让高翔心惊的是，这些人对粮车位置了如指掌——三辆装有精米细面的车被重点攻击，而装载粗粮的车却被忽略。
“有内鬼！”这个念头刚闪过，高翔肩头已中一刀。
他踉跄后退，看见一个蒙面人正用刀撬开粮车底板——那里竟暗藏夹层，塞满了一封封密信！
“拦住他！”高翔嘶吼。
但已经晚了。
蒙面人抢到几封信，吹了声口哨，袭击者如潮水般退去，消失在风雪中。
从袭击到撤退，不过一盏茶时间。
太原官署内，邓艾看着带伤跪在堂下的高翔，脸色铁青。
案上摆着从那辆粮车夹层中搜出的剩余密信——都是空白的，但印鉴齐全，显然是为传递情报准备的。
“三……三十七人伤亡，损失精米百石，细面五十石。”邓艾的声音因愤怒而更加结巴，“更……更要命的是，他们抢走了五封已写好的密信！”
蔡靖坐在一旁，面色凝重：“邓使君，那些密信内容……”
“是……是并州驻军布防图，还有今冬屯粮分布。”邓艾闭上眼，“若……若这些落到乌桓手里……”
堂内一片死寂。
良久，蔡靖缓缓开口：“高校尉，袭击者可有特征？”
高翔忍痛答道：“回殿下，那些人虽蒙面，但口音是并州本地人。
而且……他们用的刀法，像是军中传授的‘劈风刀’。”
“军中刀法？”蔡靖看向邓艾。
邓艾深吸一口气：“并……并州驻军，过半是本地子弟。
许多豪强家族，世代有人从军。”
这话说得隐晦，但意思明白——军中与地方豪强，盘根错节。
“查。”蔡靖起身，十六岁的少年此刻眼神锐利如刀，“从粮车夹层开始查。
谁负责装车，谁检查车辆，谁安排路线——所有经手之人，一个不漏。”
“殿……殿下，”邓艾迟疑，“此事牵涉太广，若大张旗鼓……”
“那就暗查。”蔡靖道，“邓使君给我几个可靠的人，我亲自去查。”
“不可！”邓艾和高翔同时反对。
蔡靖却已决断：“我在明处，他们戒备；我在暗处，或能发现端倪。
况且——”他顿了顿，“母皇让我来历练，不是来享福的。
见真章的时候，岂能退缩？”
邓艾看着少年坚定的眼神，仿佛看到当年那个在乱军中坚持的女子。
他沉默片刻，终于点头：“好……臣拨十名精锐，皆……皆是臣从家乡带来的子弟，绝对可靠。
但殿下需答应臣——遇险即退，不可逞强。”
“我答应。”
当夜，蔡靖换了身粗布棉袍，扮作投亲的士子，带着两名化装成仆从的护卫，住进了太原城南的“悦来客栈”。
这里是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通的地方。
一连三日，蔡靖每日早出晚归，在茶肆、酒馆、集市间游走。
他谨记母亲教诲——多看多听少言，果然听到了许多官署里听不到的声音。
“听说了吗？雁门堡那边又出事了！”
“又是乌桓？”
“谁知道呢……不过有人说，看见张家的商队那几天在附近转悠。”
“哪个张家？”
“还能有哪个？太原张氏呗。
他家二公子不是在军中当都尉吗？”
蔡靖默默记下。
太原张氏，那是并州数一数二的豪强，祖上出过刺史。
去岁清丈田亩，张家被查出隐匿田地三千亩，罚金十万，虽未伤筋动骨，但面子丢大了。
第四日黄昏，蔡靖在客栈二楼临窗独坐，忽然看见街对面粮铺里走出几个人。
为首的是个锦衣青年，身后跟着几个劲装汉子，其中一人走路的姿势让蔡靖心头一动——那是个左腿微瘸，但右手总下意识按在腰间的人。
是武者，而且是惯用右手刀的武者。
蔡靖想起高翔的描述：“袭击者中有一人，左腿似乎有旧伤，但刀法极狠……”
他不动声色，目送那几人转入巷子，立即起身下楼。
两名护卫悄然跟上。
巷子深处有一处不起眼的院落。
锦衣青年进去后，门立刻关上。
蔡靖绕到院后，见墙高丈余，正要想法子，一名护卫已蹲下身：“殿下，踩我肩上。”
蔡靖犹豫一瞬，咬牙踩上。
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