永安四年的七月，洛阳城在暑热中迎来了一场猝不及防的变故——前太傅杨彪病危。
这位四朝元老自正月上疏请废女子为官制后，便深居简出，闭门谢客。
外界多以为他心灰意冷，实则这位八十高龄的老人一直在病榻上辗转反思。
长子杨修流放交州，次子早逝，长孙资质平庸，杨家显赫四世，到他这一代已是风雨飘摇。
七月初七夜，杨彪自知大限将至，唤来孙子杨嚣，口授遗表。
这位少年跪在祖父榻前，含泪记录。
烛火摇曳中，老人的声音断续却清晰：
“……臣彪顿首再拜：臣历事四朝，亲见汉室衰微，群雄并起，生灵涂炭。
幸赖陛下拨乱反正，重归一统，此乃天下苍生之福……
臣老朽昏聩，前番妄议新政，实为抱残守缺，不识时务……
今弥留之际，幡然醒悟：治国之道，在因时制宜，在选贤任能，岂可固守陈规，以古非今……”
写到此处，杨彪剧烈咳嗽，痰中带血。
歇息半晌，方继续道：
“臣有三请，伏惟陛下垂听：一请赦臣子修之罪，许其归葬祖茔；二请陛下念杨家四世侍汉之功，保一门血脉不绝；三请……请陛下续修国史，使后世知今日变革之艰、开创之难……”
言至此，气若游丝。
杨嚣跪近前，才听清最后几句：
“……女子为官，古所未有，然班昭续史，蔡…大家…续记，皆女中英才。”
若……若因性别而废人才，岂非自断臂膀？
老臣愚见，新政当行，然宜缓不宜急……
莫使天下士人……离心……
话音渐弱，终于无声。
七月初八寅时，杨彪薨逝。
遗表经杨嚣誊清，于当日午后呈入宫中。
紫宸殿内，蔡琰手持那份墨迹未干的遗表，久久无言。
诸葛亮、荀彧、徐庶等重臣侍立两侧，殿内气氛凝重。
窗外蝉鸣聒噪，更衬得殿内静得可怕。
“你们都看看吧。”蔡琰将遗表递给诸葛亮。
众人传阅完毕，神色各异。
荀彧长叹：“杨公临终醒悟，可谓朝闻道夕死可矣。”
然此表若传出去……
“传出去又如何？”蔡琰起身，走到窗前。
七月骄阳如火，炙烤着宫城金瓦，“杨公说得对，朕太急了。”
三年新政，触动利益太多，虽以利导之，以法束之，然人心非一日可转。
她转身看向众人：“朕欲准其所请。”
杨修准其归葬，杨家子孙若无大过，保其富贵。
至于续修国史……孔明，此事你来主持。
诸葛亮躬身：“臣领旨。”
然杨公遗表中‘宜缓不宜急’之言，陛下以为如何？
蔡琰沉吟片刻：“新政方向不变，但步子可以放慢些。”
传旨：今岁秋闱，实务试难度降低两成；
女子学堂推广暂缓一年；
以后格物院新制器物，先在官营作坊试用，再推民间。
这是明显的让步。
徐庶欲言又止，最终道：“陛下仁慈。
然恐有人以为朝廷软弱，变本加厉。”
“那就让他们试试。”蔡琰目光转冷，“让步是手段，不是目的。”
若有人得寸进尺……朕的刀，还没钝。
正议着，黄门侍郎急报：“陛下！太学三百学子聚于宫门外，手持杨公遗表抄本，称……称杨公被逼死，要为杨公讨公道！”
殿内众人色变。
蔡琰却笑了：“来得真快。”
看来这遗表，不只朕手中有啊。
宫门外，白幡招展。
三百太学生素服跪地，为首的是杨嚣。
这个十七岁的少年面色苍白，眼中却燃烧着愤怒的火焰。
他高举遗表抄本，声音嘶哑：
“祖父忠心为国四十年，临终竟要写这等……这等违心之言！
定是有人胁迫！
陛下，请还杨家公道！”
一群对新政不满的太学生，借此机会发泄。
更有人高喊：“废新政！清君侧！”
宫门缓缓打开。
蔡琰未乘銮驾，只带十余名侍卫，徒步走出。
她今日未着龙袍，只一身素白深衣，与学子们的孝服相映。
“杨嚣。”她走到少年面前，“你说你祖父写的是违心之言，有何凭据？”
杨嚣抬头直视皇帝——这是他第一次如此近距离看这位传奇女帝。
没有想象中的威严迫人，只有一双平静如深潭的眼睛。
“祖父一生恪守礼法，怎会突然赞同女子为官？
这定是有人篡改！”
“那你看看这个。”蔡琰从袖中取出一卷帛书，“这是三日前，你祖父写给朕的私信。
你认认笔迹。”
杨嚣接过展开，面色骤变。
确是祖父笔迹，内容与遗表大同小异，只是更为直白：“……老臣细思三年，见新政之下，百姓渐富，国库渐盈，寒门得路，女子展才。
此皆利国利民之政，老臣前番反对，实为愚昧……”
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