她顿了顿：
“还有，此事暂且保密。
尤其不能传入曹丕耳中——若他知道有大秦商路可通，必竭力结交，届时更添麻烦。”
“陛下圣明。”
徐庶道，“然今有另一急事：
秋闱实务试昨日结束，北地考生多有不逮。
范阳卢氏子弟卢钦，农桑试中竟不识稗草与稻苗，闹出笑话。
如今世家子弟怨声载道，恐生事端。”
蔡琰神色不变：
“实务试本为选拔真才。
不识五谷，如何治农？
不明律法，如何理讼？
此非朝廷苛待，乃士人自失根本。”
正议着，黄门侍郎急报：
“陛下，太学生三百余人聚于明法堂前，称实务试不公，求见陛下！”
殿内气氛一紧。
蔡琰起身：“朕去瞧瞧。”
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明法堂前，黑压压聚了数百人。
多为锦衣士子，也有部分布衣考生混在其中观望。
为首的是个青衫士子，正慷慨陈词：
“……朝廷开科取士，本当以经义文章论高下。
今增设实务，考农桑、律法、算学，此非取士，乃取吏也！
吾等寒窗十年，读圣贤书，志在治国平天下，岂能沦为刀笔小吏？”
“说得对！”
“请朝廷收回成命！”
群情激愤中，蔡琰的銮驾到了。
众人慌忙跪拜，却仍有大胆者抬头直视。
蔡琰下辇，缓步走到那青衫士子面前：
“你叫什么？何处人氏？”
“学生……学生李韬，河内温县人。”
“温县李氏，诗礼传家。”
蔡琰颔首，“你既读圣贤书，可记得《论语》中，樊迟请学稼，夫子曰‘吾不如老农’；请学为圃，曰‘吾不如老圃’？”
李韬一愣：“学生记得。”
“那你可知，夫子为何如此说？”
蔡琰环视众士子，
“非轻视农圃，乃因各有所长。
治国需通经义，亦需晓实务。
若只知诗书，不识五谷，不辨律法，不懂算学，如何为官一方？
难道要百姓饿着肚子听你讲《诗经》？
要案犯逍遥法外等你背《周礼》？”
她声音渐高：
“朕设实务试，非为难士子，乃为天下选才！
昔汉宣帝言‘汉家自有制度，本以霸王道杂之’。
霸道为何？
富国强兵，农桑为本！
王道为何？
教化百姓，律法为纲！
尔等只学王道，不晓霸道，岂非偏废？”
众士子哑口无言。
蔡琰语气稍缓：
“当然，朕知此事急迫，许多士子准备不足。
故朕决定：今科实务试，凡不通过者，可入‘实务学堂’修习一年，明年再考。
学堂由格物院、廷尉府、户部共办，授农桑、律法、算学。
修业合格者，仍可参加科考。”
她看向李韬：
“你，可愿入学堂？”
李韬面红耳赤，伏地叩首：
“学生……学生愿往。”
一场风波，就此化解。
但蔡琰知道，真正的较量在暗处。
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当夜，林邑城。
曹丕在府中接见了一位神秘客人——竟是白日里在七洲洋出现的大秦商人安德罗斯的通译，名叫陈朗。
此人原为交州商贾，通晓番语，三年前投靠曹丕。
“大王，那安德罗斯确是罗马巨贾，此番携珍宝无数，欲觐见魏帝。”
陈朗低声道，
“刘靖已派人护送其往广州。
但安德罗斯的副使私下找到小人，言罗马国内乱，急需东方货物贸易以充军资。
若大王能提供丝绸、瓷器，其愿以低价出售战船图纸。”
曹丕眼中精光一闪：
“战船图纸？”
“正是。”
陈朗从怀中取出一卷草图，
“此乃罗马‘三层桨战船’图样，可载兵三百，航速极快。
安德罗斯说，若大王有意，他可设法从亚历山大港偷运工匠前来。”
司马懿在旁细看图样，动容道：
“此船设计精妙，若真能造出，海上战力可增数倍。”
曹丕却沉吟：
“此事风险太大。若被刘靖察觉……”
“刘靖正忙于应付飓风瘴疠，无暇他顾。
”陈朗道，“且安德罗斯急于成事，愿先付三成定金。”
烛火摇曳中，曹丕盯着那卷草图，仿佛看到了翻盘的希望。
良久，他缓缓道：
“此事需绝对机密。
你告诉安德罗斯：
我要的不只是图纸和工匠，还要他帮我打通与罗马的贸易路线——绕过七洲洋，直接往西。”
“小人明白。”
陈朗退下后，司马懿低声道：
“大王，与罗马往来，恐引火烧身。若被大魏知晓……”
“那就别让他们知晓。”
曹丕冷笑，“仲达，这是我们最后的机会。
父亲临终说活下去，但我要的不仅是活，还要赢。”
他走到窗前，望着漆黑的海面：
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