诸葛亮神色一凛:“臣明白。”
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七日后,高原山谷。
邓芝与马超已坚守十二日。
谷中粮尽,士卒不得不剥树皮、挖草根充饥。
受伤的战马早已宰杀,最后几块肉干要留给还能厮杀的战士。
谷外,曹真似乎并不急攻,只团团围住,欲困死他们。
“他在等。”
马超舔了舔干裂的嘴唇,
“等我们饿得提不动刀,便可轻松拿下。”
邓芝靠坐在岩壁下,闭目养神。
这位以胆略着称的使臣,此刻面容憔悴,眼神却依然清亮:
“他在等,我们也在等。
王平已出去七日,若顺利,援军也该到了。”
正说着,谷外忽然传来号角声。
不是牦牛部的牛角号,而是羌人惯用的羊角号!
二人急登高岩,但见东面山坡上烟尘大起,数千羌兵如狼群般冲下,直扑牦牛部营地。
这些羌人身着皮甲,手持短矛弓箭,在山地间奔跃如飞,转眼已杀入敌阵。
“是我们的援军!”
马超大喜。
邓芝却凝神细看,忽然道:
“不对……你看西面!”
西面山口,又一支大军涌出,看旗号竟是李恢主力!
原来佯攻汶山是假,轻骑奔袭才是真。
谷外顿时大乱。
曹真没料到援军来得如此之快,更没料到会是羌兵与汉军夹击。
匆忙组织抵抗,却已失了先机。
混战中,一队羌兵冲破封锁,杀至谷口。
为首羌酋高喊:
“邓使君、马将军何在?
奉陛下旨意,特来相救!”
马超长啸一声,挺枪上马:
“儿郎们,随某杀出去!”
残存的百余将士鼓起最后气力,冲出山谷。
两军会合,势如破竹。
曹真见势不妙,率亲卫向西溃逃。
朗达被羌兵乱箭射死,牦牛部溃散。
日落时分,战场渐静。
邓芝在乱尸中找到王平——这位忠诚的护卫长身中六箭,奄奄一息,手中还紧握着求援的血书。
“大人……幸不辱命……”
王平气若游丝,
“羌兵……是蒋显大人征发的……”
邓芝握住他的手,热泪盈眶:
“你好生养伤,我带你回家。”
“回……家……”
王平笑了,缓缓闭目。
暮色笼罩高原,残旗在晚风中呜咽。
这一战,朝廷折损精兵八百、羌兵千余,却重创牦牛部,逼退曹真。
更重要的是,邓芝带回了高原诸部的详细情报——山川地理、部落分布、兵力虚实,尽在掌握。
三日后,捷报与噩耗同时传至洛阳。
蔡琰在紫宸殿中,先看捷报,面露欣慰;
再看阵亡名录,见到王平之名,默然良久。
“厚恤烈士,荫其子弟。”
她对诸葛亮道,
“另,擢邓芝为西域都护,总揽高原事务。
命他病愈后不必回京,直接赴任——经此一役,他在羌氐中的威望,无人能及。”
“那曹真……”
“丧家之犬,暂不足虑。”
蔡琰望向西南,
“倒是曹丕……李恢最新密报,他在雨林边缘建了港口,与扶南国贸易日益频繁。
此人,恐比曹真更难对付。”
殿外春雨淅沥,洗去洛阳尘土。
但蔡琰知道,这朝堂上的暗箭,边疆上的烽火,都只是开始。
她推开窗,任凭雨丝飘入,打湿了案头那卷《新政律令》。
远处宫墙上,新发的藤蔓正沿着石缝顽强生长。
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