曹操的死讯在一个月后才由南中密探辗转传至洛阳。
当那份沾着雨林潮气的密报呈上御案时，蔡琰正与诸葛亮商议秋闱细则。
“终于……”蔡琰放下密报，望向南方窗外的秋空，语气复杂，
“一代枭雄，竟客死蛮荒。”
诸葛亮接过密报细阅，沉吟道：
“曹丕率残部隐入雨林，其志恐非甘于蛰伏。
陛下，需加强交州、南中边防。”
“朕知道。”
蔡琰转身走向悬挂的巨幅舆图，
“但眼下更急的，是北边。”
她的手指点向幽并二州：
“范阳卢氏、太原王氏接到诏令已二十日，至今未有回应。他们在等什么？”
“等一个契机。”
诸葛亮羽扇轻摇，
“等朝廷显出半分软弱，等北方其他世家跟进。
陛下，臣建议先发制人。”
“如何制？”
“三道诏令既下，当有雷霆手段护之。”
诸葛亮眼中闪过锐光，
“请陛下任赵云为北境都督，总揽幽、并、冀三州军政，许先斩后奏之权。
同时，调张辽部三万精锐北上，屯于常山，威慑太原。”
蔡琰凝视地图片刻，点头：
“准。
但告诉子龙和张辽，能不战则不战。
朕要的是新政推行，不是尸山血海。”
“臣明白。”
诏令即日发出。
然而就在赵云持节出洛阳的第三天，幽州急报飞驰入京——范阳卢氏反了。
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九月初三，范阳城下。
卢毓站在城头，望着城外黑压压的朝廷大军，心中五味杂陈。
他身后是三千卢氏私兵和临时招募的五千乡勇，城墙下聚集着从各地赶来“勤王”的世家部曲——太原王氏、博陵崔氏、清河张氏……大大小小二十七家的旗帜在秋风中猎猎作响。
“卢公！”
王氏族长王凌登上城楼，须发皆张，
“朝廷要断我等根基，我等唯有死战！
只要坚守三月，天下世家必群起响应！”
卢毓苦笑：
“响应？
冀州崔氏覆灭时，可有人响应？
朝廷大军压境时，可有人来援？”
“此一时彼一时！”
王凌压低声音，
“我已联络乌桓首领楼班，许以重利，邀其南下。
届时内外夹击，赵云必退！”
“引外族？”
卢毓变色，“此乃叛国！”
“国？”
王凌冷笑，
“蔡琰一介女流篡位，也配称国？
她所立之大魏，不过伪朝！
我等乃汉室忠臣，清君侧，正朝纲，何叛之有？”
卢毓望向城外。
远处“赵”字大旗下，那位白袍将军正从容布阵，数万精锐秩序井然。
他想起父亲卢植临终前的叮嘱：
“我卢氏世代忠良，但忠的是社稷百姓，非一家一姓……”
“报——！”
探马飞奔上城，“朝廷使者到！”
众人望去，只见一骑白马自军阵中出，直抵城下百步。
马上骑士高举节杖：
“陛下有诏！卢毓接旨！”
城头箭矢齐指。
那使者毫无惧色，朗声道：
“陛下知卢公乃卢植公之后，必不愿见范阳生灵涂炭。
特旨：
开城归顺，只诛首恶王凌，卢氏子弟可免死。
限一个时辰答复！”
王凌大怒：
“放箭！”
“住手！”
卢毓厉声喝止。
他望着那面“赵”字大旗，又看看城头各怀心思的“盟友”，心中已有了决断。
一个时辰后，范阳城门缓缓打开。
卢毓白衣出城，自缚于赵云马前：
“罪臣卢毓，愿降。
只求将军信守承诺，不伤范阳百姓。”
赵云下马，亲自解其束缚：
“卢公深明大义，陛下必有厚待。”
当夜，范阳城中发生激战。
王凌率死士欲突围北逃，被张辽部截杀于城外三十里。
二十七家联军顷刻瓦解，大小族长纷纷自缚请罪。
北境叛乱，十日即平。
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消息传回洛阳时，蔡琰正在格物院观看新式辕犁的演示。
宽阔的校场上，三头牛拉着改良后的曲辕犁，在硬土中犁出深而整齐的沟壑，速度比旧式直辕犁快了近倍。
围观的农夫发出阵阵惊叹。
“好！”
蔡琰抚掌，
“此犁可省人力一半，增深耕三寸。
传旨：
赏发明者工匠马钧金百两，赐‘巧匠’爵位。
命工部即日开模，先造三千具分发司隶各郡。”
马钧激动跪拜，这个口吃的工匠从未想过，自己竟能因手艺得爵。
“陛下，”
陪同的诸葛亮道，
“北境捷报到了。
范阳已平，卢毓自缚请罪，王凌伏诛。
二十七家豪强尽数归顺，清丈田亩之事再无阻碍。”
蔡琰脸上并无喜色：
“死了多少人？”
“阵亡八百三十七，伤两千余。
百姓未有波及。”
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