而张纮也从洛阳返回，带回了北廷令人震惊的详情和隐隐的警告。
“主公，北廷绝非昔日诸侯可比。
其制度之完备，人才之鼎盛，尤甚于其军力。
蔡琰、诸葛亮所图乃大一统之局，绝不会容忍江东长久割据。
观礼之邀，实为敲山震虎。”
张纮语气凝重。
周瑜剑眉紧锁：
“荆州反应如此迅速强硬，刘备、关羽并非易与之辈。
此时若强行进取，恐陷入僵持，反为北廷所乘。
主公，不如暂且退兵，另寻时机。”
“退兵？”
孙权碧眼中闪过一丝不甘，
“如此虎头蛇尾，岂非让天下人笑话我江东惧了刘备？”
“非是惧他，而是审时度势。”
周瑜耐心分析，
“北廷势大，乃心腹之患。
孙刘联盟，唇齿相依。
此时与刘备火并，无异自断臂膀。
不如暂且隐忍，加固江防，加速仿制北廷器械，同时……或可另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”
孙权看向周瑜。
“交州。”
周瑜吐出两个字，
“士燮年老，其子嗣暗弱。
我江东与交州素有往来，可加大渗透，或助一方，或直接……若能控制交州，则我后方稳固，亦可自南面对荆州形成夹击之势，更可获取交州之粮秣、犀象、舟船之利！”
孙权闻言，碧眼顿时亮了起来。
相比在荆州与关羽硬碰硬，谋取交州显然风险更小，潜在收益却可能更大。
“公瑾此策大善！
便依公瑾！
令吕蒙、凌统逐步后撤，做出剿匪已毕的姿态。
子敬，你负责与交州士燮及其子嗣联络，多加赏赐，探其虚实！”
江东的战略重心，在周瑜的谋划下，开始悄然南移。
荆襄边境的紧张局势，得以暂时缓和，但孙刘联盟之间的裂痕，却已清晰可见。
洛阳，未央宫。
诸葛亮看着各地传来的情报：
曹操似在永昌与哀牢夷接触；
孙权从荆州边境退兵，转而加强与交州联络；
刘备则大力整顿内政，加固城防。
“主公，各方皆已蛰伏。”
诸葛亮摇着羽扇，语气平静，
“曹操困兽犹斗，然南中瘴疠之地，足以消磨其锐气。
孙权退而图交州，可见其心已怯，孙刘联盟裂痕已生。
刘备则据守荆州，稳扎稳打。”
蔡琰站在殿前，望着南方，目光悠远：
“蛰伏，是为了积蓄力量，等待时机。
我们亦然。
孔明，新政推行，不可懈怠。
格物院那边，尤其是水战利器与农具改良，需加紧。
来年春耕之后，或许……便是这僵局打破之时。”
她顿了顿，低声道：
“告诉马忠和李恢，对永昌的渗透和封锁不能停。
我们要让曹操在那片密林里，感受到无时无刻不在的压力。
也要让孟获、朵思那些人明白，顺昌逆亡，别无他路。”
“亮明白。”
诸葛亮躬身。
北廷如同一位经验丰富的猎手，并不急于扑杀四处逃窜的猎物，而是不疾不徐地收紧包围圈，同时不断磨砺着自己的爪牙，巩固着自身的根基。
朝廷的步伐从未停歇，征服的利剑则高悬于顶。
天下，仿佛进入了一段暴风雨前的宁静期。
但在永昌的迷雾中，在荆江的暗流下，在交州的暖风里，新的变数正在悄然滋生。
曹操能否说动朵思？
孙权的交州之谋能否得逞？
刘备又将如何应对这越来越紧的包围？
蛰伏的潜龙，终有腾空搏浪之时。
而北廷打造的新朝巨舰，也已做好了乘风破浪、一统四海的全部准备。
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