朱提城的短暂喘息，并未驱散笼罩在曹军头顶的阴霾。
粮草一日短过一日，城外蛮兵斥候的身影如同鬼魅，时隐时现。
更让曹操心烦的是，派往雍闿、孟获处的使者，除了带回些模棱两可、索要无度的回复外，并无实质进展。
南中的豪帅们，像一群嗅到血腥味的豺狼，围着这头受伤的猛虎逡巡不前，既想分食，又惧其临死反扑。
“陛下，朱提非久留之地。”
贾诩的声音在昏暗的厅堂内响起，平静无波，
“城内人心未附，存粮将尽。
雍闿态度暧昧，孟获坐观成败。
若北廷马忠引军南下，与李严东西呼应，我等困守孤城，必是死局。”
曹操按着愈发频繁作痛的额头，沉声道：
“文和之意，是继续南迁？”
“然。”
贾诩颔首，“南中腹地，越往南，北廷影响力愈弱，蛮部势力愈强。
滇池（益州郡治所）之地，更为富庶，且孟获根基在此。与其在此被动等待，不如主动南下，借‘助孟获抵御北廷’之名，行立足之实。
关键在于……如何让孟获应允我等入境，而非视我等为入侵之敌。”
一直沉默的司马懿忽然开口：
“陛下，臣听闻，孟获之妻祝融夫人，出身当地显赫火神部落，勇武善战，且深明利害。
或可从此处着手。
另，南中多瘴疠，我北军士卒多有不适，需寻熟悉路径、通晓医药的向导。
若能得当地大姓引路，则事半功倍。”
曹操眼中精光一闪，看向董昭：
“承明（董昭字），联络交州士燮之事，进展如何？”
董昭面露难色：
“回陛下，士燮回复恭谨，言称愿与陛下交好，然提及交州贫瘠，兵微将寡，恐难直接援手，只愿提供些许药材、犀角等物，并……开放边境贸易。”
这话说得委婉，实则拒绝了军事同盟，只愿进行有限的物资交易。
“老滑头！”
曹操冷哼一声，却并未动怒。
乱世存身，士燮的选择无可厚非。
“也罢，有总比没有强。
承明，继续与他保持联络，贸易亦可，至少能换取些急需之物。”
决策已定，曹操不再犹豫。
他亲自修书一封，措辞极尽谦恭，以“汉征南将军、录尚书事”的名义（他虽在内部称帝，对外尤其是对蛮部，仍沿用旧职），遣能言善辩之士送往孟获处，陈述北廷吞并益州后，必将削平四方豪强的“威胁”，提议双方结盟，共抗强敌，并许诺若得孟获之助，愿表奏其为南中大都督，永镇南疆。
同时，备下重礼，指名赠予祝融夫人。
使者派出后，曹操并未干等。
他采纳司马懿之议，放出风声，称北廷大军不日将至，所过之处，必强行改土归流，夺蛮首之权，掠部落之财。
一时间，南中各地蛮部，人心惶惶。
数日后，孟获处终于传来回音。
态度依旧倨傲，但语气有所松动，同意曹军借道南下至滇池以西的弄栋县驻扎，“共商抗北大计”，并要求曹军需遵守当地习俗，不得扰民，粮草自筹。
“弄栋……”曹操看着地图，那里虽非核心富庶区域，但地势尚可，且脱离了北廷兵锋的直接威胁。
“孟获这是想让我替他看守西大门，同时借我军力威慑其他部落。
也好，便依他！
传令，三日后，拔营南下！”
就在曹操准备南迁之时，一封来自成都的密信，经由特殊渠道，送到了暂代朱提太守的董昭手中。
信是写给贾诩的，落款，是一个极其隐晦的代号。
贾诩于密室中阅罢，面无表情地将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
信中的内容很简单，只提及了北廷在益州推行的一些新政，尤其是对蛮部的怀柔政策细节，以及……马忠先锋部队的大致动向和预计抵达时间。
“文和，何事？”
曹操见贾诩从密室出来，随口问道。
贾诩微微躬身：
“无事，陛下。
一些旧日门生问候，已处理了。”
曹操不疑有他，此刻他全部心神都放在了即将开始的、深入南中瘴疠之地的迁徙上。
……
江东，建业。
鲁肃再次从驿馆归来，面带忧色：
“主公，曹操使者催促甚急，言其已决意南迁与孟获汇合，若我军再不表态，待北廷整合益州、平定南中后，江东独木难支啊！”
孙权烦躁地踱步：
“吾岂不知！然公瑾坚持认为与曹结盟风险太大！”
周瑜肃容道：
“主公，非是瑜固执。
曹操乃枭雄，其言不可尽信。
且观北廷动向，蔡琰、诸葛亮稳扎稳打，并未急于求成。
其重心似在消化益州，整顿内政。
此时若我与曹操暗通款曲，一旦被北廷侦知，岂非授人以柄？
不如趁此良机，加紧与刘备联络，巩固荆扬联盟，同时大力仿制北廷之火器、楼船。
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