青州吕布的骑兵如同蝗虫过境，在冀州边境制造着混乱与恐慌。
中原，曹操接到了来自邺城审配的密使，同时也接到了来自各方关于朝廷动向、刘备加紧攻势、孙权似有异动以及广陵遭受袭扰的情报。
他坐在许昌丞相府内，面色阴沉如水。
郭嘉的连环计，让他感到了一种无形的束缚。
北上夺取河北的诱惑巨大，但南线刘备、东线朝廷、乃至江东孙权，都像一把把悬在头顶的利剑。
“郭奉孝……这是要逼我与他先做个了断吗？”
曹操喃喃自语，最终，他做出了一个看似保守，实则狠辣的决定：
“告诉审配的使者，欲让我出兵，袁尚需先送上颜良、文丑首级，以表诚意！
同时，令夏侯惇部，暂停向河内移动，转而南下，汇合于禁、乐进，全力攻打陈留！
再派细作，散播刘备欲与朝廷瓜分荆州的消息给蔡瑁！”
他选择了先巩固和扩大在河南的实际控制，并继续挑动荆州内斗，暂缓直接介入河北这滩浑水。
同时，向袁尚索要颜良、文丑首级，既是试探，也是毒计，无论袁尚应允与否，都将进一步瓦解河北军心。
荆州襄阳城下，刘备得知朝廷的消息，精神大振，攻势更猛。
而蔡瑁听闻曹操散播的“刘备受朝廷支持欲瓜分荆州”的谣言，对刘备的抵抗也更加坚决，同时内心深处对曹操的戒惧也更深了一层。
江东，孙权与周瑜密切关注着北方的乱局和淮南的动向。
蒋干的接触让他们看到了牵制曹操、甚至谋取淮南的机会，周瑜开始秘密调遣水军，向庐江方向集结。
这个冬天，战争的阴云并未因严寒而消散，反而在各方势力的算计与博弈中，酝酿着更大规模的风暴。
所有人都如同站在悬崖边缘，等待着那最终打破平衡的一击。
而彭城之中，郭嘉在部署完一切后，终于支撑不住，剧烈地咳嗽起来，素帕上再次染上了刺目的鲜红。
蔡琰慌忙上前扶住他，眼中满是心疼与忧虑。
“奉孝……”
郭嘉摆了摆手，示意无妨，他望着窗外依旧阴沉的天空，低声道：
“快了……河北的戏，快要唱到高潮了……只是不知，最后登台收场的，会是谁……”
他的声音渐渐低弱下去，带着无尽的疲惫，与一丝洞悉命运却无力改变的苍凉。
棋盘已布满棋子，杀机四伏，而执棋者的身体，却似乎先于棋局，走到了崩溃的边缘。
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