徐庶上前一步，语气沉重：
“奉孝，若曹操应下此盟，河内三面受敌，徐将军独木难支。
届时我军好不容易在河内站稳的脚跟，恐怕……”
“曹孟德不会应。”
郭嘉轻轻摇头，唇角勾起一抹极淡的讥诮，
“他比袁本初更清楚，与虎谋皮的下场。不过，”
他话锋一转，眼中锐光乍现，“我们要帮他看清这个局，更要让这两头猛虎，互相撕咬。”
他缓缓踱步至窗边，望着庭院中初绽的海棠，开始部署：
“子扬，你亲自执笔，以天子名义拟诏，斥责袁绍‘僭越联曹，图谋司隶’，但对曹操只字不提。这份诏书，要‘恰好’让曹操的细作截获。”
刘晔会意，立即应下：“晔明白，这就去办。”
“元直，”郭嘉转向徐庶，“令蒋干再走一趟许昌。他素来机辩，让他‘不经意’间向曹操透露袁绍病重、二子相争的内情。记住，要做得自然，如同酒后失言。”
徐庶沉吟道：“奉孝此计大妙。曹操生性多疑，得此消息，必会对袁绍心生戒备。只是……”
他顿了顿，“若曹操识破此乃反问之计？”
“即便识破，他也不得不防。”
郭嘉轻咳两声，“袁绍头风日重是事实，二子相争也是事实。这些消息，不过是帮曹孟德下决心罢了。”
十日后，许昌丞相府内，曹操捏着两份几乎同时送达的密报，冷笑不止。
一份是朝廷诏书，痛斥袁绍却对他只字未提；
另一份是蒋干“酒后失言”透露的袁绍病情。
“好个郭奉孝，这是要逼我选边啊！”
曹操将密报掷于案上，眼中寒光闪烁。
荀彧蹙眉道：“明公，此乃明显的反问之计。
袁绍虽病，但根基未动；
朝廷虽弱，却占着大义名分。
此时与任何一方撕破脸，都非明智之举。”
程昱阴恻恻地道：“文若所言极是。不过，既然郭奉孝送来了这份‘大礼’，我们何不将计就计？
假意应下袁绍之盟，待其与朝廷两败俱伤之时……”
曹操默然良久，忽而大笑：
“好！就依仲德之言。
传令曹仁、夏侯渊：
暂停对司隶用兵，全军回防许昌。
再派使者去见袁绍——就说我要他割让魏郡为质，方肯结盟！”
就在曹操与袁绍互相试探之际，郭嘉埋下的暗棋开始悄然联动。
东海郡利城外海，黄忠率五十艘新造艨艟趁夜北上，直扑渤海郡。
黎明时分，岸上袁军粮仓忽起大火，守将惊慌示警：
“海盗来袭！”
黄忠虚张声势一番便扬帆远去，却故意留下数十面绣着“麴”字的残破旌旗。
消息传至邺城，正值麴义因前线战事不利遭袁绍斥责。
见到这些“证据”，袁绍勃然大怒：“好个麴义，竟敢通敌！”
几乎同时，琅琊莒县山中，吕布父女收到密令，率三千铁骑一千重骑疾驰至黄河渡口。
他们不打旗号，不竖纛幡，却故意让沿岸渔民看见骑兵鞍鞯上刻着的“夏侯”纹样。
最精妙的一着落在箕山。
赵云按郭嘉之计，假意被曹军围困，却“不慎”让一名信使突围求援。
这信使逃往的方向并非河内，而是麴义大营！待麴义截获那份写着“请麴义将军依约倒戈”的伪信时，袁绍对麾下将领的猜忌已升至顶点。
四月十五，朝廷使者持节至雒阳废墟。
当着曹仁的面，使者将“司隶校尉”印信重重按在残破的宫门上：
“自即日起，司隶七郡税赋需经朝廷稽核，各处关隘须向王师开放！”
曹仁气得拔剑欲斩使者，却被夏侯渊死死拦住：
“将军三思！此时杀使者，便是昭告天下我等要造反！”
消息传回彭城，刘晔抚掌笑道：
“奉孝此策真可谓断其筋骨！
曹操如今骑虎难下：
若抗旨，则失‘奉天子’大义；
若遵旨，司隶咽喉便被朝廷扼住。”
郭嘉却无喜色，他凝视着舆图上悄然变化的标记，低声道：“该收网了……”
五月之初，一连串急报撼动中原：
袁绍拒割魏郡，曹操愤而撕毁盟约；
麴义因“通敌疑案”被袁绍削去部分兵权；
公孙瓒残部联合乌桓蹋顿，突袭幽州边境！
彭城行宫内，海棠落英如雪。
郭嘉倚窗听着战报，咳声愈发急促。
蔡琰为他披上外袍，轻声道：
“奉孝，袁曹反目，河内之围已解，你该歇息了。”
“歇不得……”
郭嘉望向北疆，眸光幽深，“袁绍经此一挫，必会全力平定公孙瓒。
而曹操——他损失了司隶主导权，定要另寻补偿。”
他忽然抓住蔡琰手腕，声音低哑：
“告诉徐晃，加固河防；告诉刘备……速取荆南！”
窗外，最后一片海棠花瓣悄然飘落。
“下一次风暴，不在河北，而在荆州！”
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