彭城的初雪，比往年来得更早一些。
细碎的雪沫子随着北风打着旋，落在行宫翘起的飞檐上，落在肃立甲士的肩甲上，也落在郭嘉微微仰起的苍白面容上。
他独立于廊下，望着这天地间初次妆点的素白，那双洞悉世情的眼眸里，少了几分运筹帷幄的锐利，多了几许常人不易察觉的疲惫与柔和。
殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
蔡琰端坐案前，正批阅着各地送来的奏报，主要是关于新纳三郡及济南国的安置进展。
国渊、枣祗等人能力出众，政令推行比预想中更为顺利，减税令和屯田策如同甘霖，迅速抚平了战争带来的创伤，新附之民对“王师”的认同感与日俱增。
然而，庞杂的政务依旧堆积如山，让她秀美的眉宇间萦绕着一丝挥之不去的倦意。
“昭姬，天色已晚，这些文书明日再批不迟。”
温和的声音自身后响起，一件还带着体温的厚实裘袍轻轻披在了她的肩上。
蔡琰不用回头也知道是谁。
她放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，轻声道：
“奉孝，你身体未愈，怎不多歇息？外面风大，小心着凉。”
郭嘉走到她身侧，拿起一份关于兖东屯田成效的简报看了看，颔首道：
“国渊、枣祗确是干才，屯田之事井井有条。看来，我们这一步险棋，算是走对了大半。”
“大半？”
蔡琰抬眼看他，“曹操那边，你拨付的粮草已按计划送达，据说曹操接到那点‘赏赐’时，脸色很是精彩。
袁绍也只是陈兵边境，未有异动。
南方……孙策那边尚无消息，但我们的使者已至襄阳，刘表态度暧昧，却也未敢怠慢。
一切不都在奉孝预料之中么？”
郭嘉摇了摇头，目光投向窗外渐密的雪幕：
“表象而已。曹操隐忍，其恨愈深；
袁绍犹豫，其势未损；
孙策不动，其锋更藏。
我们所据之地愈广，需防守之处便愈多，破绽也愈可能显现。
如今之势，恰如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。”
他顿了顿，看向蔡琰，语气带着一丝不易察觉的关切，“倒是你，日夜操劳，我看着……”
他的话未说完，便被殿外一阵略显急促的脚步声打断。
内侍引着一位须发皆白、精神矍铄的老者走了进来，正是蔡琰之父，当代大儒蔡邕。
“父亲？”
蔡琰连忙起身相迎，郭嘉也躬身行礼：“伯父。”
蔡邕摆了摆手，目光在女儿略显清减的脸庞和郭嘉依旧苍白的脸色上扫过，叹了口气：
“朝政固然紧要，但你们二人也需善自保重。
尤其是奉孝，仲景先生再三叮嘱需静养，岂可如此劳心劳力？”
他虽是责备，语气中却充满了长辈的关怀。
“劳伯父挂心，嘉已无大碍。”
郭嘉微笑着回应。
蔡邕在炭盆旁坐下，搓了搓手，看着并肩而立的女儿和郭嘉，眼中闪过一丝复杂。
他沉吟片刻，道：
“如今朝廷局面渐开，威加海内，此乃可喜之事。
然，国基之稳，亦需家室之安。”
他看向蔡琰，语气温和却带着不容置疑，
“昭姬，你与奉孝之事，拖延已久。
先前是局势不稳，无暇他顾。
如今……也该提上日程了。”
此言一出，殿内顿时安静下来，只闻炭火偶尔爆开的噼啪声。
蔡琰脸颊微不可察地泛上一抹红晕，她下意识地瞥了郭嘉一眼，见他也是微微一怔，随即垂眸不语。
他们之间，早已心意相通，并肩作战，生死相托，那份情谊早已超越寻常。
但“婚事”二字，在这乱世之中，在这肩负天下的重担之下，似乎总是被有意无意地搁置。
郭嘉轻咳一声，打破了沉默：
“伯父，如今四方未靖，曹操、袁绍虎视眈眈，南方局势一触即发。此时谈及婚嫁，恐……”
“正因局势艰难，才更需定鼎人心！”
蔡邕打断他，语气略显激动，
“你二人，一为朝廷柱石，算无遗策；
一为女中尧舜，代掌国政。
名分早定，则朝廷根基更固，亦能让那些暗中非议‘牝鸡司晨’、‘名不正言不顺’的宵小之辈彻底闭嘴！
此非私事，乃关乎国体！”
他看向郭嘉，目光锐利：
“奉孝，你智计超群，难道看不出这其中的利害？莫非……你心中尚有疑虑？”
“嘉绝无此意！”
郭嘉立刻肃容道，他看向蔡琰，目光坦诚而坚定，
“能与昭姬相伴，是嘉此生之幸。只是……恐委屈了她。”
他深知自己病体缠身，前途未卜，而蔡琰风华绝代，肩负重任，他不想因一己之私，让她再添牵绊。
蔡琰迎上他的目光，清澈的眸子里没有丝毫犹豫，她轻轻开口，声音不大，却异常清晰：
“父亲所言在理。乱世之中，更需稳定人心。我……无异议。”
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