彭城行宫内，针对袁绍那看似恭敬实则咄咄逼人的表章，一场关乎朝廷未来走向的决策正在酝酿。
郭嘉的目光在地图上的河北与幽州之间来回扫视，最终定格在代表袁绍势力的广袤区域。
“袁本初此请，不可应，亦不可直接拒。”
郭嘉的声音打破了沉寂，带着一种洞悉世情的冷静，“应之，则幽州尽入其彀中，朝廷威信扫地，且北方将出现一个难以制约的庞然大物；直接拒之，则予其口实，或可使其恼羞成怒，公然南向，于我眼下实力，殊为不智。”
蔡琰凝神问道：“奉孝必有良策以应对此两难之局。”
“良策谈不上，唯制衡耳。”
郭嘉微微直起身，指尖虚点河北，“袁绍势大，然其内部并非铁板一块。其长子袁谭与幼子袁尚，各有拥趸，嫌隙已生。此外，其麾下谋士，审配、逢纪支持袁尚，辛评、郭图则倾向袁谭，彼此倾轧，此乃袁绍最大隐患。”
他顿了顿，继续道：
“朝廷可下诏，盛赞袁绍公忠体国，心系幽州安宁，然……”
郭嘉话锋一转，“然提及，公孙瓒虽暴虐，毕竟曾有功于朝廷，讨伐董卓时亦曾出兵。
今其虽有罪过，然直接授权外藩征讨，恐寒天下将士之心。
不若由朝廷派遣重臣，持节前往幽州，‘宣慰’各方，‘调解’纷争。
同时，在诏书中可特意嘉奖袁谭曾镇守青州（部分区域）之功，与袁尚留守邺城之劳，一视同仁，皆予封赏。”
徐庶立刻领悟：
“祭酒高明！此诏一出，既拒绝了袁绍吞并幽州的企图，又给足了他面子，将矛盾焦点转向‘朝廷调解’。
而特意同时褒奖袁谭、袁尚，便是在袁绍集团内部本就微妙的平衡上，再轻轻加上一个看似无意的砝码，助长其子嗣之争。
袁绍接此诏书，必会疑心朝廷用意，其内部谋士亦会为此争论不休，短期内难以全力对外，更无暇全力逼迫幽州。”
刘晔补充道：“还可令使者私下暗示袁绍，朝廷深知河北兵马雄壮，若袁公能安守本分，为朝廷屏藩北疆，将来扫平其他不臣，朝廷不吝王爵之封。”
这又是一个画给袁绍的大饼，旨在安抚与诱惑。
“便依此计。”
蔡琰当即决断，命刘晔草拟诏书，务求措辞严谨，恩威并施。
应对了北方的巨兽，视线转向南方的荆州。
蔡琰亲笔写给刘表的书信，以温婉而恳切的语气发出，既表达了朝廷对其治理荆州的肯定，又对封锁边境表示了“关切”与“不解”，并真诚提出愿意调解其与孙策的“误会”。
与此同时，在刻意推动下，“刘景升畏孙郎如虎，锁境自保”的流言也在江东悄然传播开来。
这封信与流言的效果立竿见影。
刘表本性迟疑，既不愿过分得罪势头正盛的朝廷，又被流言激得有些挂不住面子。
他虽未立刻解除封锁，但回信语气缓和了许多，表示封锁乃为防范“江东细作”，并婉拒了朝廷调解，只言“江东之事，荆州自有应对之策”。
这看似强硬的态度背后，实则透露出其不愿与朝廷彻底撕破脸的犹豫，封锁的严格执行程度也悄然放松了些许，一些隐秘的通道得以重新建立。
而对于西方的曹操，彭城朝廷的“赏赐”开始分批抵达。
数量不多，刚好够曹操麾下军队数日之用，且每次都伴随着朝廷使者对曹操“忠义”的公开褒扬，以及对其麾下将士的“殷切慰问”。
这如同钝刀子割肉，让曹操既无法以此为由大肆宣扬朝廷吝啬，又无法真正依靠这点补给壮大自身，反而在道义上被朝廷一次次地“施恩”与“绑定”。
边境上，赵云、张辽严格执行郭嘉的策略，对曹军的骚扰予以坚决而凌厉的反击，几次小规模接触皆让曹军吃了亏，使得曹操意识到彭城边境并非可以随意拿捏的软柿子，骚扰的频率不得不有所降低。
朝廷内部，枣袛，国渊的屯田之策大见成效。
彭城周边，大片荒地得以开垦，军士与招募的流民亦兵亦农，不仅减轻了朝廷的粮草压力，更使得青徐之地呈现出难得的生机。
招贤馆依旧门庭若市，虽不乏滥竽充数之辈，但也确实网罗了不少具备真才实学之士，被充实到各级官署或军中，朝廷的统治机器变得更加精细和有效。
然而，就在朝廷似乎逐步稳住阵脚，各方压力稍缓之际，一个来自江东的意外消息，再次打破了短暂的平静。
孙策依周瑜之策，在基本平定内部山越后，终于将矛头指向了杀父仇人——镇守江夏的刘表部将黄祖。
孙策以黄祖屡次袭扰江东、杀害朝廷命官（其父孙坚曾为长沙太守）为由，尽起水陆大军，西征江夏！
消息传到彭城，蔡琰与郭嘉皆感愕然。
他们虽预料到孙策会向荆州方向发展，却没想到其动作如此迅猛果决。
“孙伯符此举，虽为私仇，亦合开疆拓土之利。”
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