然而，就在纪灵内心天人交战，几乎要被陆仁说动之际，营帐之外突然传来一阵喧哗与兵甲碰撞之声。
亲兵慌忙入内禀报：
许昌曹丞相的使者，亦持节而至，要求面见将军！
一时间，纪灵营帐之内，彭城朝廷与许昌丞相府的使者竟戏剧性地狭路相逢，空气中瞬间充满了无形的硝烟，形势急转直下。
这突如其来的变故传回彭城，郭嘉闻报，并未显露出丝毫惊慌，苍白的脸上反而掠过一丝预料之中的冷笑。
“曹孟德，果然不肯坐视。
元直，立刻以朝廷名义，以六百里加急给前线的刘备再发一道明旨，措辞可严厉些，责成其即刻派精锐向纪灵防区靠拢，做出全力接应归义之师的姿态，若有延误，以贻误军机论处！
同时，设法将此道命令的内容，‘不经意间’让曹操的使者知晓。”
徐庶眼中精光一闪，立刻领会了郭嘉这一石二鸟之计的精妙：
“祭酒此计大善！
一则可借刘备之力，给摇摆不定的纪灵再吃一颗定心丸，让他看到朝廷有实力接应他；
二则是明确警告曹操，若他敢用强逼迫纪灵，朝廷便可顺势联合近在咫尺的刘备，让他偷鸡不成蚀把米，甚至可能引发局部冲突，打乱其全盘部署！”
果然，当刘备接到这份措辞强硬的朝廷命令时，心中虽万分不愿被当枪使，但在这“大义”名分的压迫下，加之也想在淮南分一杯羹，不愿过分开罪朝廷，只得咬牙派关羽率领一支精骑，向纪灵防区方向运动，摆出策应姿态。
而曹操的使者得知关羽兵马动向，又见纪灵态度因朝廷的介入而更加暧昧难决，心知事不可为，若强行施压恐生大变，只得带着满腹不甘，匆匆离去，火速向曹操禀报。
最终，在彭城朝廷与许昌曹操（现实威胁与利益诱惑）的双重挤压下，纪灵审时度势，权衡利弊，认为投靠名正言顺、且似乎更能保障自身及部下长远利益的彭城朝廷，是更为稳妥的选择。
遂与陆仁歃血为盟，定下密约：
承诺在曹军或孙军对寿春发起总攻时，让开北面通道，并按兵不动，静观其变。
此事的成功，其意义远不止于削弱袁术。
这标志着彭城朝廷首次在实质性的地盘与军队争夺中，凭借高超的政治手腕和“挟天子以令诸侯”的天然优势，正面较量中压过了势力最强的曹操一头，成功地将一支数万人的野战力量纳入了自己的战略影响范围。
消息秘密传回彭城，虽未公开宣扬，但核心圈层的文武重臣无不振奋，对郭嘉的谋略与蔡琰的决断更为叹服。
与此同时，对徐州陈登的安抚与拉拢策略也持续发酵，成效显着。
蔡琰那封情真意切、又暗含机锋的亲笔密信，让陈登深感朝廷“信重”之余，也更清晰地看到了彭城朝廷的手段与潜力。
他不再满足于左右逢源，开始更加主动地向朝廷靠拢。
不仅将广陵地方治理得铁板一块，对刘备的种种拉拢示好虚与委蛇，还利用其在徐州士族中深厚的人脉，暗中为朝廷搜集传递关于刘备军详细动向、粮草补给以及徐州各郡县官员态度的宝贵情报，使得朝廷对东方徐泗一带的局势掌控力得到了质的提升。
更令人惊喜的是，朝廷此番高举义旗、主导讨逆的姿态，开始产生意外的向心力。
之前一直不肯出仕的年轻名士刘晔，出身淮南皇族，敏锐地察觉到天下大势的微妙变化，竟不远千里，从避祸的庐江悄然北上，辗转抵达彭城，毛遂自荐。
蔡琰与郭嘉亲自接见，一番深谈，发现此人对天下局势见解独到，尤善机巧谋略，正是朝廷急需的人才，当即予以重用。
刘晔的来投，虽是个例，却是一个积极的信号，表明朝廷的权威正在获得部分士林的认可。
视线转回淮南，战局已呈摧枯拉朽之势。
随着寿春外围最后几个屏障据点被孙策和曹操联军拔除，这座孤城已彻底沦为风暴中心。
城内的袁术彻底陷入了疯狂，如同困于笼中的濒死野兽，脾气暴戾到无以复加，对麾下文武动辄呵斥斩杀，连昔日心腹杨弘、张勋等人亦感朝不保夕，暗中纷纷寻求退路，寿春城内的抵抗意志正在土崩瓦解。
这一日，一份标注着最高等级的军情急报送入彭城行宫：
孙策亲临前线，督军猛攻寿春东门，城墙已现裂痕；
曹操主力亦在北面完成最后集结，攻城器械林立，总攻在即。
寿春的陷落，已然进入倒计时。
郭嘉披着厚厚的裘袍，坐在燃着银炭的暖阁内，目光沉静地掠过地图上那已形成铁壁合围的箭头，对身旁的蔡琰和徐庶缓缓道，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：
“主公，元直，收割的季节，终于要到了。
然而，袁术的覆灭，并非终点，恰恰是真正博弈的开始。
接下来，我们要思量的，已不仅是逆酋的授首，更是……在这片焦土废墟之上，朝廷能拿到多少实实在在的东西？
该如何运作，才能不让曹操、孙策乃至刘备瓜分殆尽？
又如何能将朝廷的权威，从这纸檄文诏令，真正转变为扎根于郡县、掌控兵民的实际权柄？”
他的目光愈发深邃，仿佛已穿透了寿春即将崩塌的城墙，清晰地看到了城破之后，那更加错综复杂、暗流汹涌的利益分割与新一轮的合纵连横。
彭城朝廷，在郭嘉再度执掌棋局之后，正一步步从道义的制高点，稳健而坚定地迈向那充满荆棘与机遇的实权争夺场。
这第一步，必须走得稳，更要走得巧。
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