“好！即刻以朝廷名义，征辟聂壹为谒者，持节，携重金前往匈奴王庭！告诉他，此行功成，朝廷不吝封赏！”
蔡琰果断下令。
这步棋，着眼于未来，亦是民族大义所在。
纵横之策已定，信使如同黑夜中的幽灵，背负着决定天下格局的密信，悄无声息地离开陈留，奔向各方。
然而，内部的暗流，并未因外敌压境而平息。
次日朝会，以光禄勋桓典、少府阴修为首的一部分老臣，再次旧事重提，言辞虽更显恭谨，但核心仍是“盼骠骑将军以天子安危为念，慎启战端”。
这一次，没等蔡琰开口，新任太中大夫、蔡琰之父蔡邕，首次在重大朝议上挺身而出。
他须发微颤，声音却洪亮而坚定：
“诸公！老夫颠沛半生，所见者众！董卓暴虐，李郭凶残，何曾因退让而存？今天子蒙尘初定，正需砥柱中流！曹、袁名为汉臣，实为汉贼！若因其势大而屈膝，则国将不国，君将不君！骠骑将军外御强敌，内抚黎元，正是擎天保国之举！吾等老臣，当同心协力，稳固后方，何以妄言退避，徒乱人心？”
蔡邕海内大儒，声望卓着，此番慷慨陈词，引经据典，顿时让桓典等人哑口无言，不少中间派官员亦纷纷颔首。
太尉杨彪亦紧随其后，力主抗战。
求和的声音再次被压制。
但蔡琰敏锐地注意到，卫将军董承在蔡邕、杨彪发言时，眼神闪烁，并未随众附和。
退朝后，蔡琰与郭嘉、徐庶回到书房，韩冲便来密报，董承近日与一些自长安跟来的官员及部分禁军将领密会频繁。
“董承……其女为陛下贵人，自恃外戚，又与曹操有旧。”
郭嘉低声道，“近日其府上往来人员复杂，恐有异动。嘉已加派人手监视。”
“内部不稳，如芒在背。”
蔡琰语气冰冷，“非常之时，当行非常之法。元直，加强对禁军的掌控，子龙那边也要提高警惕。至于董承……暂且看他如何动作。”
压力不仅来自朝堂，也来自深宫。
年幼的天子刘协，在经历了最初的慷慨激昂后，随着战事消息的沉寂，也开始显露出不安。
蔡琰每次觐见，都需要耗费大量心力安抚。
数日后，各方开始有了回音。
最先传来的是幽州的消息。
公孙瓒接到密诏和蔡琰的亲笔信后，果然心动。
他与袁绍仇深似海，如今既有天子诏命，又有报仇雪恨之机，当即点起两万骑兵，以大将田楷为先锋，自幽州出击，猛攻袁绍控制的河间国！
消息传到邺城，袁绍又惊又怒，不得不分兵命大将文丑北上抵御。
虽然未能迫使袁绍从白马撤军，但无疑大大减轻了吕布正面的压力。
紧接着，徐州刘备的回信也到了。
他在信中感激天子恩典，表示必当竭尽全力，整顿徐州，为朝廷屏藩东南。
同时，他隐晦地提到，已加强对与曹兖州接壤区域的戒备，并开始着手清理内部“不稳”因素。
这是一个积极的信号，意味着曹操的东线，不再是无忧无虑。
然而，江东孙策那边，却迟迟没有明确回复。
只有零星消息传来，称孙策正在全力进攻吴郡剩余的抵抗势力，对北面事务似乎无暇他顾。
并州方向，聂壹也已出发，前途未卜。
这一日，最新的战报终于抵达。
白马方向，吕布依令坚守，颜良连日猛攻，皆被击退，伤亡不小，攻势已显疲态。
但吕布军中箭矢消耗巨大，急需补充。
值得一提的是，吕布麾下除高顺、张辽等将外，其原有的如魏续、宋宪、侯成、曹性等将领，在严峻的战事中也逐渐展现出能力，各司其职，稳住了阵脚。
而被委以整训部分黑山军重任的张燕，亦将一批经过初步整编、熟悉山地作战的士卒调往白马助防，发挥了作用。
济阴方向，张辽且战且退，成功将夏侯渊引入预设的埋伏圈，吕玲绮率骑兵突袭其粮队，烧毁部分辎重。
夏侯渊大怒，攻势更疾，但与张辽陷入僵持，未能再进一步。
陈宫在此线协助张辽参谋军事，其稳健的风格与张辽相得益彰。
好消息是，曹操和袁绍的本阵，依旧没有大举压上的迹象。
郭嘉的判断正在应验，他们都在观望，也在彼此猜忌。
蔡琰站在城头，望着北方隐约可见的烽烟。
她知道，第一阶段的对峙勉强撑过去了，但更严峻的考验还在后面。
公孙瓒的出击如同在平静的湖面投下一石，涟漪正在扩散。
刘备的整顿需要时间，孙策的态度暧昧不明，匈奴的隐患需要提前遏制，内部的隐患尚未清除……人才的汇聚让她手中可用的牌增多，但如何打好这副牌，压力依然巨大。
这盘天下大棋，每一步都更加凶险。
她回头，望向行宫的方向，那里有天子，有她失而复得的父母，有她为之奋斗的信念，更有刚刚开始凝聚在她身边的文臣武将。
“传令，”她声音平静，却带着钢铁般的意志，“优先补充白马箭矢弩炮。令韩冲，加大对河北、淮南、并州，乃至江东的情报渗透。我要知道袁绍下一步打算，曹操的真实意图，孙策究竟在想什么，还有……聂壹在匈奴的进展！”
风更急了，卷动着城头的旗帜，猎猎作响。
山雨，已至。
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