长安城，这座昔日雄伟辉煌的大汉帝都，在经历了董卓之乱与李傕、郭汜的连番蹂躏后，早已失去了往日的荣光。
城墙多处斑驳坍塌，护城河水污浊不堪，昔日繁华的东西二市，如今商铺紧闭，行人稀疏，只有偶尔走过的巡逻兵卒沉重的脚步声，打破着死寂。
唯有那皇城宫殿，依旧以其巍峨的轮廓彰显着昔日的威严，只是这威严之下，掩藏着无尽的惶恐、不安与暗流涌动。
未央宫，宣室殿内。
少年天子刘协眉宇间带着与年龄不符的凝重与化不开的愁绪。
殿内熏香袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的压抑。
方才，李傕、郭汜又在殿前激烈争吵，互相指责对方应对西凉军不力，几乎要当场拔剑相向，全然不将他这个皇帝放在眼里。
想到城外虎视眈眈的西凉铁骑，再想到城内这两个名为臣子、实为豺狼的权臣，刘协感到一阵深深的无力感。
陛下，老侍中种辑悄步上前，挥退左右，低声道，据闻，兖州陈留蔡琰，已派麾下大将赵云，率五千精骑前来，声称是助朝廷平乱，护卫圣驾
刘协眼中闪过一丝微弱的希望之光，但随即迅速黯淡下去，他苦笑着低语：
又是引狼入室么？李傕、郭汜之前，亦是何进召董卓入京的……前车之鉴，犹在眼前。这蔡琰，一介女流，其心难测。
太尉杨彪在一旁，皱纹遍布的脸上满是忧色，他凑近低声道：
陛下，老臣亦知此中风险。然则，观那蔡琰自领陈留以来，虽扩张势力，然其行事颇重声名，广施仁政，收纳流亡，与李、郭等只知烧杀抢掠的莽夫似有不同。且其麾下郭嘉、徐庶皆智谋深远之士，或可……暂时倚为外援，以制衡李郭，缓解当前危局。
这番话里，透着对当前局势深深的无奈与一丝几乎看不见的微弱希望。
与此同时，李傕那戒备森严、如同军营般的府邸内，气氛同样紧张。
赵云？可是当年在公孙瓒麾下，于界桥、易京屡立战功的那个常山赵子龙？
李傕皱着眉头，语气粗暴而不善，蔡琰派他来是什么意思？也想在这长安城里分一杯羹？她一个妇人，手也伸得太长了！
郭汜坐在对面，冷哼一声，满是戾气：
管他什么意思！如今马腾、韩遂那两个贼子还在城外晃荡，再多来一路人马，这长安城还不得乱成一锅粥！要我说，不如紧闭城门，谁也不放进来！凭我们的兵力，据城而守，看他们能奈我何！
然而，他们的如意算盘很快就被打破了。
赵云行动极为迅速，用兵如神，五千骑兵如风驰电掣，避开西凉军主力，很快便抵达长安东面的战略要地霸陵。
他没有急于求成，下令攻城，而是凭借地势扎下坚固营寨，深沟高垒，摆出长期对峙的架势。
同时，他派出数路使者，携带蔡琰言辞恳切、礼数周到的亲笔信和大量从兖州府库调拨的犒军物资，分别求见李傕、郭汜，以及朝中的种辑、杨彪等公卿大臣。
给李傕、郭汜的信中，言辞极为谦恭，表示此行只为助二位将军共御西凉叛军，护卫社稷，绝无他意，并送上丰厚礼物，以示诚意，试图麻痹二人。
而给种辑、杨彪等人的密信中，则表达了蔡琰对天子蒙尘的痛心以及对匡扶汉室的之心，并暗示若得机会，愿迎驾东归，重振汉室。
这一手分化瓦解，初步奏效。
李傕、郭汜见有实实在在的礼物，又听闻赵云兵少，且态度，戒心稍减。
加之西凉军压力日增，他们内部又不和，为了对抗共同的敌人，甚至默许了赵云部在霸陵驻扎，以期让其与西凉军互相消耗。
而种辑、杨彪等心存汉室的朝臣，则仿佛在黑暗中看到了一线曙光，开始暗中与赵云使者往来密切，不断将城内的虚实、李郭二人的矛盾以及天子的处境秘密传递出来。
就在赵云初步在长安城外站稳脚跟，并开始编织情报网络之际，曹操的使者董昭，也风尘仆仆地凭借其旧日在朝中的人脉，巧妙地绕过各方耳目，悄然潜入城内。
他没有大张旗鼓，而是秘密会见了卫将军董承、尚书冯硕等一批对曹操抱有期待，或与曹操有旧，或对其许诺动心的官员。
董昭带来的，是曹操以天子名义发出的诏书（自然是曹操授意心腹拟定的），许诺事成之后的重赏高官，并暗示迎驾许昌后，将赋予董承等人更大的权柄。
比起蔡琰那边略显空泛的匡扶汉室的口号，曹操给出的实际利益和政治前景，对董承这类拥有政治野心的人来说，无疑更具吸引力。
一时间，长安城内暗流汹涌，各方势力纠缠角力。
以种辑、杨彪为首的一派，倾向于借助陈留赵云的力量，试图借外力驱逐李郭，他们看重的是蔡琰集团相对的名声；
以董承为首的一派，则暗中与曹操使者董昭联络，属意实力更强、出手也更的曹操；
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