恰在此时，厅外传来一个沉稳儒雅的声音：
“好一个‘非酬庸之礼’！好一个‘螳臂当车之志’！蔡大家此言，令在下钦佩。”
众人循声望去，只见一位身着深衣、头戴进贤冠的中年文士立于门前，面容清癯，目光睿智，气度雍容。
“文若先生！”徐庶的声音带着惊讶与敬意，从厅外传来。
他显然也是闻讯赶来，正与此人相遇。
荀彧，荀文若！曹操麾下那位被誉为“王佐之才”的谋士！
荀彧对徐庶微微颔首，随即从容走入厅内，对着蔡琰郑重一礼：
“颍川荀彧，冒昧来访，还望大家见谅。”他的举止温文尔雅，与方才三位使者的急切形成鲜明对比。
“文若先生大名，琰久仰。”
蔡琰心中微动，面上依旧平静，“不知先生此来，是为曹东郡做说客，还是亦为提亲而来？”
她已准备好再次回绝。
荀彧却微微一笑，从容不迫地从袖中取出一卷竹简：
“曹公听闻大家雅好典籍，尤重兵策，特命彧送来此物，聊表敬意。”
蔡琰眸光一闪，略显疑惑地接过竹简展开，只见其上墨迹古朴，赫然是《孙子兵法》的古本注解，虽有些许残缺，却更显珍贵。
“此乃曹公偶然所得，思及大家或能用上，故特命彧送来。”
荀彧语气温和，“曹公言，珍宝当赠予识者，兵法当授予明主。大家志在安民，通晓兵事，此书在大家手中，方能物尽其用。”
竟是赠书！
而非提亲，亦非结盟之请！
此礼，可谓送到了蔡琰心坎上，更显得曹操气度格局，远胜厅内另外三人。
不以姻亲相缚，不以利益相诱，而是以学问相赠，以志向相期。
蔡琰深深看了荀彧一眼，将竹简轻轻放在案上，郑重还礼：
“曹公厚赠，琰拜谢。文若先生远来辛苦，还请稍坐饮茶。”
荀彧却婉拒道：“彧使命已达，不便久扰。曹公还有一言托彧转达：东郡与琰堡毗邻，愿永结盟好，互不侵犯。若大家有何需援手之处，曹公定当尽力。”
说罢，他再次施礼，又向厅内其余三人微微颔首致意，便从容离去，举止间尽显名士风范。
经荀彧这一打岔，厅内气氛愈发微妙。
逢纪、杨弘自觉无趣，糜竺亦知难有结果，三人只得悻悻告退。
众人散去后，蔡琰独坐厅中，手中摩挲着那卷冰凉的竹简。
徐庶低声道：“主公，今日连拒三方提亲，只怕……”
“无妨。”蔡琰打断他，目光清明而坚定，“今日我拒的不是姻亲，是附庸之位。他们今日见我强硬，短日内反不敢轻动。至于……曹操此人，果然厉害。”
她站起身，望向厅外蔚蓝的天空。
凤非梧桐不栖。她这只浴火重生之凤，岂会轻易落在凡枝之上？
她的梧桐，当是这万里江山，煌煌盛世。
使者离去后，琰堡外松内紧，蔡琰召集核心僚属议事。
“陶谦、袁绍、袁术三家提亲虽已回绝，然其心未死。”
徐庶首先开口，“尤其袁术，据闻其使者杨弘返回后，袁术甚为不悦，言道区区女子，安敢如此。”
陈群皱眉道：“袁公路骄横，不可不防。倒是曹孟德，只遣荀文若赠书，其意深远。”
蔡琰端坐主位，指尖轻敲那卷《孙子兵法》注解：
“曹操此举，高明之处在于不言而言。他不提姻亲，不索盟约，反而赠我急需之兵书，既示尊重，又显格局。此人不拘小节，志在天下，将来必是劲敌。”
她转向蔡谷：“谷叔，堡防还需加强，尤其通往南阳、冀州方向，要多设哨卡。”
“诺。”蔡谷应道。
“元直，商路不可断。”
蔡琰又看向徐庶，“与黑山军的交易要扩大，我们需要更多的战马。河内方向，也要设法打通。”
“属下明白。”徐庶点头，“只是...各方势力环伺，我琰堡地小民寡，长久下去，恐难支撑。”
蔡琰微微一笑，取出另一卷帛书：“此乃文若先生临行前，私下赠与我的。”
徐庶接过展开，神色渐渐凝重：“这是...”
“兖州东部、青州部分郡县的势力分布图，以及各郡太守的性格分析。”蔡琰语气平静，“文若先生此举，是在指点我们破局之道。”
陈群恍然大悟：“文若先生这是暗示我们向东发展，勿要西进与其主争锋？”
“正是。”蔡琰起身，走到悬挂的地图前，“西方有曹操、袁术，北方有袁绍，皆非善地。唯有向东，青州黄巾肆虐，刘岱无能，孔融儒弱，正可为我们提供发展之机。”
她转身看向众人：“传令下去，即日起，抽调精干人员，组建斥候营，由元直统辖，逐步向东渗透。我们要开辟新的天地。”
“诺！”众人齐声应道。
待众人离去后，蔡琰独坐案前，再次展开那卷《孙子兵法》。
竹简上，除了古注外，还有数行新鲜的墨迹，笔力遒劲，显是最近所书：
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