麦收后的安全区弥漫着谷物的甜香。
矮胖子带着几个俘虏在打谷场上翻晒麦粒,金黄的颗粒滚落在竹席上,像撒了一地碎金。
他新改装的“风选机”(用旧电风扇和筛子拼的)正“嗡嗡”转着,把麦壳和尘土吹得老远,引得孩子们围着拍手。
“这玩意儿比用簸箕快十倍!”矮胖子叉着腰,得意地向林仲秋炫耀,“再过三天,这些麦子就能入仓,够咱吃到秋收!”
林仲秋蹲下身,抓起一把麦粒,饱满的颗粒在掌心沉甸甸的。
远处,小李正给“铁牛”换履带——新履带是用回收的钢筋焊的,更耐磨,他说要开着去更远的地方开荒。
张研究员则在试验田里忙碌,手里拿着个放大镜,观察着新培育的麦种发芽情况。
“张叔,这‘抗旱三号’真能比普通麦子多收两成?”林仲秋走过去问。
张研究员直起身,脸上沾着泥土:“不止两成!你看这根须,比普通麦子密三倍,能扎到地下两米深,再旱都不怕。等这批试种成功,咱就能往西边的荒漠扩种了。”
正说着,瘦高个突然从了望塔上滑下来,手里攥着个望远镜,脸色不太好看:“阿秋哥,西边来了队人马,大概二十多个,推着独轮车,看着不像管委会的人。”
林仲秋接过望远镜——远处的土路上,一群衣衫褴褛的人正往这边走,大多是老弱妇孺,领头的是个瘸腿老汉,推着辆装着孩子的独轮车,速度不慢。
“不像来打架的。”林仲秋放下望远镜,“瘦高个,带两个人去看看,别让他们靠近铁丝网,先问问来路。”
半个时辰后,瘦高个带着那队人回来了。
瘸腿老汉一看到林仲秋,就扑通一声跪下,身后的人也跟着跪了一片:“求您收留我们吧!我们是从北边逃过来的,那边的蚀骨者突然变多,庄稼全被啃了,再往前走就是死路啊!”
林仲秋赶紧扶起老汉,注意到他推车的挡板上刻着个奇怪的符号——像个简化的“麦”字。“你们是哪个据点的?怎么知道我们在这儿?”
“我们没据点。”老汉抹着汗,“一路靠挖野菜活命,听说南边有个能种出麦子的安全区,就奔着过来了。这符号是俺们村的记号,以前种麦子的老把式都认得。”
陈雪端来水和馍馍,让他们先垫垫肚子。
老汉狼吞虎咽地吃完,突然指着打谷场的麦秸堆:“俺们路上还捡了个东西,看着像机器零件,说不定对你们有用。”
两个年轻人从独轮车底下拖出个铁箱子,上面布满锈迹,却能看出是某种发动机的残骸。
小李眼睛一亮,扑过去翻看着:“这是……军用播种机的引擎!还能用!”
他敲了敲外壳,“只要换个火花塞,再配个变速箱,就能改成‘自动播种机’,开着它在田里跑一圈,种子就播好了!”
“真的?”矮胖子凑过来,“比我用手撒得匀?”
“何止匀!”小李兴奋地拆着引擎,“这玩意儿能调行距,一亩地播多少种子都能算准,比人眼准十倍!”
林仲秋看着那堆零件,又看了看老汉:“你们路上没遇到危险?北边的蚀骨者为啥突然变多?”
老汉的脸色沉了下去:“不是普通蚀骨者,是……会钻地的!黑黢黢的,像条大蚯蚓,一晚上就能把整块地翻过来,庄稼根全被啃了。俺们村的壮丁去打,被它从地下拖走了三个,连骨头都没剩……”
张研究员的脸色瞬间变了:“是‘地行虫’!我在王主任的笔记里见过记载,是红雾源头没彻底清除干净的残留变异体,专吃植物根系,能在地下打洞,速度比人跑着还快!”
“它会不会跟着你们过来了?”陈雪紧张地看向北边,“要是把咱的麦田翻了……”
“可能性很大。”张研究员蹲下身,用手指戳了戳地面,“这土是新翻过的,湿度大,正好适合它打洞。”
话音刚落,打谷场边缘的麦秸堆突然“哗啦”一声塌陷,露出个碗口大的洞,黑色的泥土正往外翻涌,像有什么东西在底下拱动。
“来了!”矮胖子抄起消防斧,“看我劈了这玩意儿!”
“别冲动!”林仲秋拉住他,“这东西在地下,硬拼吃亏。小李,你的‘铁牛’呢?”
小李已经跳上“铁牛”,操纵着机械臂举起喷火器:“早准备好了!它敢出来,我就把它烤成肉干!”
洞越来越大,突然,一条胳膊粗的黑色虫身钻了出来,表面覆盖着粘液,头部没有眼睛,只有一圈细密的口器,正对着麦秸堆啃咬,很快就咬出个大洞。
“就是现在!”林仲秋大喊。
小李的喷火器喷出火舌,精准地裹住虫身。
地行虫发出刺耳的嘶鸣,猛地缩回地下,地面上留下一道蜿蜒的土痕,正朝着试验田的方向移动。
“它要去啃新麦种!”张研究员急得直跺脚。
“小李,开车追!”林仲秋跳上另一辆“铁牛”(备用的那辆,装了松土铲),“把它赶到打谷场中央!那里都是干麦秸,烧得起来!”
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