门外的呼喊声急促又响亮，程母刚被程啸天“清醒”的模样惊得没回过神，听见这声喊，身子猛地一颤，下意识地往门口望了一眼，脸色瞬间白了几分。
程咬金也顾不上再跟娘争执，扶着程啸天站起身，眉头皱得紧紧的：“娘，我去看看是谁。”他刚走到门口，还没来得及开门，那扇简陋的木门就被人从外面“吱呀”一声推开，一个穿着粗布短打的中年汉子闯了进来，脸上满是慌张，正是住在隔壁的程老实。
“咬金家的，不好了！”程老实喘着粗气，目光扫过屋里的人，最后落在程母身上，声音都带着颤，“村头来了好多隋兵，说是……说是要征兵！每家但凡有十岁以上的男娃，都得去服兵役，一去就是三年啊！”
“征兵？”程母像是被抽走了所有力气，踉跄着往后退了两步，扶住身后的土炕沿才站稳，嘴唇哆嗦着，“怎么会突然征兵？咱们程家村历来安稳，从没跟兵戈沾过边啊……”
程咬金也愣住了，十二岁的少年虽然不懂朝堂上的弯弯绕，却也知道“当兵”意味着什么——村里老人常说，乱世里当兵就是把脑袋别在裤腰带上，能不能活着回来全看天意。他下意识地握紧了程啸天的手，掌心满是冷汗，心里只有一个念头：他不能去，他要是走了，娘和啸天怎么办？
程啸天靠在程咬金身边，垂着眼帘，看似还带着几分痴傻的木讷，实则把屋里人的反应都看在眼里。他刚融合完记忆，清楚记得隋开皇十七年这时候，隋文帝正忙着整顿边境，虽然还没到后来杨广三征高句丽的乱世，但局部征兵已经开始了。只是他没料到，征兵的范围会这么快波及到程家村这样的小地方。
“不光咱们村，”别的村也一样。程老实又补充道，“我刚才在附近看见官兵往你家旁边那家去了，那家妇人的孩子跟咬金差不多大，估摸着也得去……”叫什么来着？哦，叫秦叔宝。
秦叔宝？
程啸天心里一动，秦琼秦叔宝，那可是隋唐演义里的“马踏黄河两岸，锏打三州六府”的好汉，也是后来跟程咬金一起辅佐李世民的核心人物。原来秦家和程家不仅在一个地方，还离得这么近？
就在这时，院门外传来一阵整齐的脚步声，夹杂着兵器碰撞的“哐当”声，还有隋兵粗声粗气的吆喝：“各家各户都出来！男丁满十岁的，都到村头晒谷场集合！耽误了时辰，按抗旨论处！”
程母的眼泪一下子就掉了下来，拉着程咬金的胳膊，哽咽着说：“咬金，要不咱们躲躲吧？你要是走了，娘……娘真的撑不下去啊！”
“躲？往哪儿躲？”程咬金咬着牙，眼神里满是不甘，却也透着几分无力，“隋兵把村子都围了，根本躲不掉。”他看了一眼身边的程啸天，又看了看哭得撕心裂肺的娘，心里像被刀割一样疼。
程啸天适时地露出一副懵懂的样子，伸手拉了拉程咬金的衣角，含糊不清地说：“哥……不……不走……”他知道现在不能暴露自己已经清醒的事实，一来程母刚接受他“不傻”的事，要是再看到他处事冷静，难免起疑；二来隋兵还在外面，要是被他们发现一个“傻子”突然变聪明，指不定会生出什么事端。
程咬金以为他还像以前一样害怕，心里更软了，蹲下来摸了摸他的头，强挤出一个笑：“啸天乖，哥不走，哥就是出去看看。”
程母擦干眼泪，咬了咬牙：“走，娘跟你们一起出去，就算是要当兵，娘也得跟他们说清楚，你才十二岁，能不能晚两年……”
一家三口刚走到院子里，就看见隔壁的门也开了，一个穿着青色粗布衣裳的少年走了出来，身后跟着一位面色温和的妇人。那少年跟程咬金差不多高，身材挺拔，眉眼间透着一股英气，虽然年纪不大，却自带一股沉稳的气质——正是少年时期的秦琼。
秦琼看到程咬金一家，愣了一下，随即走过来，拱手道：“程伯母，咬金兄弟。”
“叔宝啊，你也……”程母看着他，眼圈又红了，话没说完就哽咽着说不下去。
秦母也叹了口气，拍了拍秦琼的肩膀：“去吧，到了军营里照顾好自己，娘在家等你回来。”
秦琼点了点头，声音平静却坚定：“娘放心，儿子知道。”
几人正说着，两个身穿黑色甲胄的隋兵走了过来，手里拿着长枪，眼神锐利地扫过程咬金和秦琼，其中一个隋兵粗声问道：“你们两家的男丁呢？满十岁的都出来！”
程母赶紧上前一步，陪着笑说：“官爷，这是我儿子程咬金，今年十二岁，能不能……”
“十二岁怎么了？”隋兵不耐烦地打断她，“上面有令，满十岁就得去！少废话，让他赶紧跟我们走！”他的目光又落在了程啸天身上，眉头皱了皱，“这孩子也满十岁了吧？怎么还杵在这儿？一起走！”
程母心里一紧，赶紧拉住程啸天，急声道：“官爷，您别误会，这孩子是我小儿子程啸天，他……他天生痴傻，连自己吃饭都费劲，去了军营也帮不上忙，您就饶了他吧！”
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