朱秀红的目光落在苏念塘身上。心里的算盘打得噼啪响：不让念塘上学，日后吴静回来问起，怎么圆这个谎？可让她上了学，万一考上大学，跟水生的差距越来越大，到时候念塘还能看得上自家儿子吗？
转念又一想，吴静知道他们家把念塘养这么大，将来肯定不会亏待他们。这么琢磨着，她立刻站起身，拿起饭勺给众人盛饭，语气里带着刻意的轻快：“都别愁了，先按水生说的来！赶紧吃饭，再不吃菜就凉透了。”
饭桌上的欢乐还没散，苏念塘又提起了卖冰棒的事。
朱秀红转头看向李建国，干脆地说：“你明天给念塘做个冰棒箱子，让她试试，不行再说。”
“朱婶，不用做新的！”念塘赶紧摆手，“我明天去牛棚拿，我娘以前卖过冰棒，批发、吆喝我都懂，跟她去过供销社好几回呢。”
李建国原本还想阻拦，可看着念塘那股子雀跃又坚定的劲儿，到了嘴边的话又咽了回去，最后只松了口，把家里唯一的自行车让给了她。
第二天天刚蒙蒙亮，念塘就去牛棚取回了那个旧箱子。箱子看着有些斑驳，却实打实地结实。
她里里外外擦得干干净净，又在箱底铺了层厚厚的棉被——这样冰棒就不容易化了。戴好草帽，她推着自行车往供销社赶，车后座上，那个旧箱子被绑得稳稳当当。
到了供销社，念塘小心地把批发来的冰棒放进箱子，又仔细盖好棉被。
跨上自行车，她试着喊了一声：“卖冰棒咯，好吃的冰棒！”声音小小的，带着点不好意思。可一想到要赚的学费，她深吸一口气，把嗓门提了提，清脆的吆喝声顺着风飘了出去。
她骑着车走街串巷，眼睛时不时瞟向车后座的箱子，生怕冰棒化了。
一开始的害羞渐渐被抛到脑后，吆喝声越来越响亮。
几个小孩被吸引过来，围着自行车仰着小脸问：“姐姐，冰棒多少钱一根呀？”
“一毛钱一根。”念塘笑着回答，手忙脚乱地从箱子里拿出冰棒，又认真地接过孩子们递来的皱巴巴的零钱。
第一天出摊，念塘怕冰棒化掉，只敢批发20根。等箱子空了的时候，她抬头看了看太阳，估摸着快下午4点了——再去批发肯定来不及了。
她用袖子擦了擦额头上的汗，骑上自行车，心里美滋滋地算着：照这样下去，高一的学费肯定能赚够！
刚骑回村口，念塘就看见朱秀红拎着空酱油瓶往小卖部走。
她赶紧停下车，声音里满是雀跃：“朱婶！我冰棒卖完了，今天赚了六毛钱呢！”
朱秀红停下脚步，脸上立刻堆起笑：“哟，念塘可真出息！第一天就赚这么多！”
“也是运气好，今天天热，冰棒卖得快。”念塘摸了一下辫子，有点不好意思。
“那是你脑子活络！”朱秀红点点头，又问，“明天还去不？”
“去！”念塘用力点头，“明天我多批发点，争取多赚点学费。”
朱秀红拍了拍她的肩膀：“有这股劲儿，啥事儿都能成！婶先去打酱油了。”
说着，她瞥见村口水塘边，杨春花正蹲在那儿洗青菜，便催着念塘赶紧回家休息，连念塘说“等回家给你钱”都没应声，径直往小卖部走。
朱秀红跟杨春花隔着几步路寒暄了两句，一个说“今天菜真新鲜”，一个应“下午炖汤正好”。
刚要迈进小卖部，一阵自行车铃铛声突然响了起来——是邮递员。
邮递员看见水塘边的杨春花，车还没停稳就喊：“春花！王强让我带信，说有要紧事找你，老地方见！”
这话刚好被朱秀红听了个正着。
她脚步悄悄慢下来，假装蹲在地上系鞋带，眼角的余光却紧紧盯着杨春花。
只见杨春花慌慌张张地把青菜捞进竹篮，连水都没拧干，拎着就往家跑——没一会儿，她就骑着那辆半旧的自行车，风风火火地往镇上赶。
“王强找她能有啥急事？多半还是为了念塘的事。”朱秀红心里犯着嘀咕，干脆把酱油瓶寄放在小卖部，拔腿就跟了上去。
一路追到镇东的小河边，朱秀红躲在树后，远远看见河坡上的老柳树下，王强斜靠在树干上，杨春花竟然稳稳地坐在他腿上，王强的胳膊还圈着她的腰，下巴抵在她发顶，模样亲昵得刺眼。
朱秀红心中猛然一震，难怪王强只是给她送东西，却从未有过实质性的亲密接触——上次念塘所言，竟然句句属实！这两人的关系，果然非同寻常。
正愣着，王强的声音顺着风飘了过来，带着几分得意：“吴静这次回来，估计要在堰东镇开个服装厂。具体时间没定，但这事八九不离十。”
杨春花依偎在他怀里，声音娇滴滴的：“那可太好了！厂子开起来，我们都能去上班。”
“就你操心这些。”王强捏了捏她的脸，语气里带着点漫不经心，“不过这厂子真开了，好处肯定少不了我们。”
躲在暗处的朱秀红听得心里冒火——好啊，他们果然有事瞒着自己！吴静回来开服装厂的事，两人早就知道了，还在这儿偷偷摸摸讨论好处！
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