她抬头看向苏念塘，语气里带着点慌，连忙找借口：“没……没什么，是我远房妹妹托人捎来的，说是城里新出的样式，特意给我带了一条。”
苏念塘没挪步，眼神落在纱巾上，眼里满是好奇：“朱婶，你还有妹妹在城里呀？这纱巾真好看，好像只有城里才有的款式。”
这话让朱秀红心里咯噔一下，生怕她再追问细节，赶紧上前拉了拉她的胳膊：“就是好多年没见的远亲，也是客气。念塘啊，这事你可千万别跟你建国叔和家里其他人提，他们知道了又要念叨我‘乱收外人东西’，回头再让我妹妹多心，反倒生分了。”
苏念塘看着她紧张的样子，虽有疑惑，却还是点了点头：“我知道了朱婶，我不跟他们说，不过下次别人送这么贵重的东西最好不要收，以免李叔看了会乱想。”
朱秀红松了口气，连忙顺着话茬笑了笑，一边把纱巾叠好塞进抽屉最里面，一边催着她：“知道了，你快回你屋看书去吧，别耽误了功课，等以后有机会，再让你见识见识城里的新鲜玩意儿。”
她没开灯，借着窗外透进来的微光轻手轻脚溜进房间，挨着苏建兵身边小心躺下。
眼睛盯着黑乎乎的房顶，脑子却静不下来——城里工厂亮堂的车间、按月发的工资在眼前晃；王强轻佻的“要付出”和攥着她不放的手，又让后颈发紧浑身刺痒。
另一个房间的苏念塘回了屋，满脑子都是朱秀红的那条红纱巾——还有她慌着藏纱巾的样子。
“远房妹妹送的？”她咬着唇嘀咕，指尖抠着课本边。一看纱巾就是城里的，既然是她妹妹送的，为什么还特意不让跟李叔和家里人说。
她猛地想起朱秀红总说想进城打工，心里“咯噔”一下：这纱巾，会不会是别的男人送的？
翌日一早，苏念塘刚掀开门帘进厨房，就看见锅里温着早饭，碗筷摆得整整齐齐，连筷子都朝着一个方向
她正心里犯嘀咕，转身就见朱秀红蹲在院里，哼着小曲搓衣服，那轻快的调子一看就是心情格外好。
苏念塘脚步没停，快步凑过去：“朱婶，我来搭把手！”
朱秀红的哼歌声戛然而止。
她头也没抬，攥着衣服的手指却猛地收紧，狠狠往搓衣板上按去，水里的衣角被揉得皱成一团，对苏念塘的话压根没搭腔。
这时朱秀红眼角余光瞥见苏念塘身后的影子，心里咯噔一下——是李老太来了！
她立刻直起身，手上的肥皂泡跟着晃了晃，脸上瞬间挤出笑，语气也软和了不少，手里搓衣服的动作却没停：“不用帮我，你快些去把水生叫起来！你们俩眼看要考高中了，早上脑子最灵光，一起去堂屋看书才是正经事！”
苏念塘还愣在原地，正琢磨要不要再开口。身后就传来李老太带着股急劲儿的声音：“念塘，你婶说得对！快进屋叫水生起来，可别耽误了早上念书的功夫！”李老太站在她身后，身子微微前倾，一边说着，一边低头慢悠悠扣着衣襟上的布扣，眼神却朝着屋里水生的方向瞟了瞟。
“娘，您也起来啦？”
朱秀红的声音又软了几分，手上搓衣服的动作却悄悄加快，“您先坐会儿，等我洗完这两件，就给您盛粥。”
苏念塘心里更犯嘀咕了。这朱婶翻脸比翻书还要快。
她压下疑惑，只应了声“好”，转身往水生房间走。
不过打这天起，苏念塘对朱秀红多了些留意。那条红纱巾，自那晚后就再也没见朱秀红戴过，衣柜里、抽屉里都没露过影。
更让人起疑的是，朱秀红近来总跟杨春花一起往镇上跑。有时吃完早饭就出门，傍晚才回来，李老太也问过她几次，她总是含糊说“随便逛逛”，具体见了谁、做了什么，半个字都不肯多提。
偏偏李建国这段时间忙得脚不沾地，整天扎在隔壁大队帮人打结婚的家具。
农村人都爱赶在过年前办喜事，木工活堆得像小山，他几乎天天忙到半夜才拖着疲惫的身子回家，连喝口热汤的力气都快没了，根本没心思留意朱秀红的动静。
这天是周末，刚吃过午饭，朱秀红就急急忙忙收拾碗筷，碗碟往锅里一摞，布包往胳膊上一搭，脚步匆匆地往村外走，连跟李老太打声招呼都忘了。
正在村外挑着两桶水的苏念塘，远远瞧见朱秀红拎着布包往村外赶，一看就是往镇里去，她心里的疑团“腾”地冒了上来。
她把水桶往院里的门口一放，桶里的水晃得溅出好几滴，连倒进水缸的功夫都等不及，拔腿就悄悄跟了上去。
出了村没走多远，她就看见朱秀红停下脚步，从布包里摸出那条红纱巾，站在路边理了理纱巾，轻轻往脖子上一围，指尖摩挲一下边缘的流苏，便加快步子往镇上赶。
苏念塘不敢靠太近，只隔着几棵老槐树的距离，踩着田埂上的草悄悄跟着，眼睛紧紧盯着朱秀红的背影，生怕跟丢了。
快到镇口时，前面的朱秀红突然加快了脚步。
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