望岳亭的青石阶上凝着层薄霜，狐九九条尾巴不安地交替扫着地面，尾尖带起的霜屑落在石阶上，簌簌作响。她腰间的九尾香囊珍珠泛着细碎的微光——那是她耗了半成祥瑞气催动的感应术，珍珠亮着，就证明林砚的生息还在。即墨攥着入门令牌贴在胸口，指腹反复摩挲“地脉宗”三个字的刻痕，令牌边缘被掌心的冷汗浸得发潮，他喉结动了动，强压下心头的慌：“再等等，林砚大哥熟稔地脉纹路，上次岱庙那么险都能脱身，这次肯定没事。”话刚落，山道尽头就窜出道踉跄的身影，青布道袍沾满紫黑怨魂血，凝固的血痂下还渗着淡淡的黑气，林砚怀里紧紧抱着个昏迷的少年，鬓角的汗珠砸在石阶上，摔成细小的水花。
“林砚大哥！”狐九像阵风似的扑过去，九条尾巴先在他周身扫了圈，确认道袍下没有深可见骨的新伤，才敢伸手拽住他的衣袖，指尖因用力而泛白，“你可算回来了！吓死我了！这孩子是谁？”林砚扶着亭柱喘了半天才顺过气，小心翼翼把少年放在亭内石桌上——少年的破棉袄后背被晶奴抓出三道深可见骨的口子，边缘泛着不祥的紫黑，小脸苍白得像张纸，嘴唇干裂起皮。“断魂谷救的，泰安镇逃荒的。”林砚抹了把额角的冷汗，从怀里掏出地脉罗盘，翠绿指针还在微微颤动，盘边沾着点暗红血渍，“怨骨使被我引去了地脉断层，那地方灵气紊乱，他一时半会儿绕不出来，但他临走前留了话——三日内把天符碎片送到酆都鬼门关，否则……就杀了阿瑶。”最后几个字他咬得极重，指节攥得发白。
三人轮流背着少年赶回娘娘祠时，天刚蒙蒙亮，东方天际只染着缕淡红。偏殿里，赵坤靠在床头剧烈咳嗽，每咳一声胸口就剧烈起伏，嘴角还沾着点血丝，看到林砚进门，他挣扎着要起身，被娘娘按住肩膀：“躺着别动，你的肺腑被怨魂气伤着了，得静养。”娘娘伸手搭在少年腕间，指尖泛着淡金灵光探了探，从袖中摸出颗莹白丹药，撬开少年的嘴喂了进去：“只是脱力加外伤，丹药能吊住他的气，养两天就醒了。”她转头看向林砚三人，目光扫过即墨渗血的绷带和林砚道袍上的破洞：“你们的伤也得处理，疗伤的金疮药只剩最后一小瓶，即墨的绷带沾了怨魂气得换，赵坤的润肺药也断了三天了，必须下山采购些物资。”
“我跟林砚大哥去！”即墨立刻挺直腰杆举手，胳膊上的绷带因为动作扯得发疼，他却硬生生忍着没皱眉，晃了晃系在腰间的入门令牌，令牌撞在腰带扣上发出清脆声响，“我现在是地脉宗弟子了，能帮着辨镇妖司的符纹陷阱，还能跟林砚大哥配合布阵。”狐九也蹦到林砚身边，尾巴亲昵地勾住他的手腕晃了晃，鼻尖蹭了蹭他的袖子：“我也去！我的九尾香囊能提前感应妖邪气息，上次就是它预警才躲过晶奴偷袭，还能护着你们不被怨魂气侵体。”林砚点点头，从怀里掏出张皱巴巴的麻纸清单，上面的字迹被汗水晕开了几处：“金疮药要最好的‘生肌散’，再买二十斤麦饼、十斤红糖——红糖给伤员补气血，还有给赵坤的川贝、甘草和茯苓。对了，看看能不能买几匹粗布，山下逃荒的百姓穿得太单薄，给老人孩子缝几件冬衣挡挡寒。”
下山的山道比三日前更显凄惨。刚转过一道山弯，就看到路边枯草堆里蜷缩着个瘦小的身影——是个不过五六岁的孩童，冻得发紫的小手还死死攥着块啃得坑洼的树皮，嘴角沾着草屑，早已没了气息。孩童旁边躺着个穿补丁棉袄的妇人，头发散乱地铺在地上，脸上交错着几道深褐色的鞭痕，胸口插着半块断裂的木牌，上面歪歪扭扭写着“欠税”二字。狐九的尾巴猛地收紧，死死缠住林砚的胳膊，声音带着抑制不住的哭腔：“他们……他们怎么不逃去娘娘祠躲着？那里有祥瑞气护着，晶奴不敢靠近啊！”林砚蹲下身，用袖子轻轻擦去孩童脸上的霜屑，指尖触到的皮肤冰凉刺骨，他动作放得极轻，帮孩童合上圆睁的眼睛：“山口被衙役设了卡，过卡要交‘流民税’，一人半两银子，百姓们连树皮都吃不上，哪拿得出钱？前天我就看到两个老丈想闯卡，被衙役活活打死在路边。”风刮过枯草，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭嚎。
快到泰安镇西城门时，路上的逃荒百姓渐渐多了起来。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身体，有个拄着断棍的老汉，背上背着个昏迷的老伴，老伴的头无力地靠在他肩上，嘴角挂着点白沫。看到林砚三人穿着相对整齐的道袍，老汉浑浊的眼睛亮了亮，脚步踉跄着凑过来，又在离他们三步远的地方停下，喏喏地不敢说话——以前也有道士路过，要么被衙役收买后驱赶流民，要么收了百姓的香火钱就溜之大吉。即墨看了眼林砚，从怀里掏出个油纸包，里面是他们带的干粮，他掰了大半块麦饼递过去，麦饼的香气在冷风中散开，周围几个流民瞬间投来渴望的目光。老汉愣了愣，颤抖着接过麦饼，突然“扑通”一声跪下，枯瘦的膝盖砸在冻硬的地面上发出闷响，连着磕了三个响头，额头很快红了一片：“多谢小师父！多谢小师父！老婆子三天没吃东西了，这饼能救她一条命啊！”
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