决赛在天枢城中心广场举行，台下挤满了观众。闯入决赛的两名弟子，一个是天衍门的剑修，叫凌云；一个是青岚谷的法修，名唤苏清月，两人都是金丹初期修为，在年轻一辈中已是佼佼者。
随着裁判一声令下，比赛正式开始。凌云手持长剑，身形如电，剑光凌厉如疾风，招招直指苏清月要害；苏清月则取出一柄玉如意，指尖掐诀，一道道术法如同流水般涌出——土墙、冰盾、风刃，防守严密，反击也恰到好处。两人你来我往，斗得难分难解，台下观众的喝彩声此起彼伏。
北辰看得目不转睛，忍不住点评：“这凌云的剑法够刚猛，苏清月的术法也够精妙，这届弟子的水准真不错。”
林小满微微颔首，目光却比北辰看得更深。在平衡之力的感知下，她能“看”到两人灵力运转的轨迹，甚至能捕捉到他们情绪的细微波动。凌云的剑招虽猛，灵力运转却有些急躁，久攻不下时，气息便会乱上几分；苏清月的防守虽稳，灵力却过于保守，关键时刻少了几分破釜沉舟的锐气。
“凌云要输了。”林小满忽然轻声开口。
北辰一愣——场上明明还是势均力敌的局面，怎么会输？可他刚想问，就见凌云为了破苏清月的冰盾，贸然使出一记大招，灵力出现了短暂的空当。苏清月立刻抓住机会，指尖掐出地缚术的印诀，几道藤蔓从地底窜出，缠住了凌云的脚踝。不等凌云挣脱，一道雷法已劈在他肩头，将他击出了比赛场地。
裁判宣布苏清月获胜时，北辰还没回过神，只能惊讶地看向林小满：“你怎么知道他会输？”
林小满淡淡一笑：“不是我能预知，只是看到了他灵力里的破绽，还有心境的波动。他太急了，急着赢，反而漏了破绽。”这种透过表象看本质的能力，是她在与寂灭兽对抗、温养残魂的过程中，意外领悟的平衡之力新用法。
观战的过程中，林小满也在暗自印证自身所学。看到苏清月对灵力的精细操控，她忽然明白，自己的平衡之力或许也能更“柔”一些，不必总是紧绷着防守；看到凌云一往无前的剑势，她又反思——自己是不是太过追求“平衡”，反而少了几分锐意进取的勇气？
修行本就是博采众长的过程，看他人之道，亦是明己身之路。这场决赛，林小满看得比任何人都有收获。
决赛结束后，主办方长老热情地邀请林小满为苏清月颁奖，并做点评。林小满推辞不过，便走上台，先将奖品——一枚蕴含有灵气的玉佩递给苏清月，随后才开口：“苏道友的术法精妙，灵力操控沉稳，值得称赞。但过于求稳，少了几分破局的锐气，日后若遇强敌，恐难有胜算。”
她又看向一旁的凌云：“凌道友的剑势刚猛，心性坚韧，只是心境尚需打磨，急躁是修行大忌。若能沉下心，剑法必能更上一层。”
这番话不偏不倚，既肯定了两人的优点，又点出了关键隐患。苏清月和凌云听得连连点头，台下不少修士也露出若有所思的神情——没想到这位年轻的护道长老，不仅实力强，眼光也如此毒辣。
颁奖结束后，便是盛大的庆典宴会。林小满本就不喜应酬，看着满场的推杯换盏，正想找个借口离开，一个身着天机阁服饰的老者却笑吟吟地走了过来。
老者须发皆白，手里拿着一把羽扇，身上带着一股淡淡的天机气息。他对着林小满拱手：“林长老请留步，老夫天机阁玄机子，可否借一步说话？”
天机阁！林小满心中一动——这可是修真界最神秘的势力之一，以推演天机、洞悉世事闻名，向来不轻易与人结交。她点了点头：“前辈客气，请。”
两人来到广场旁一处僻静的亭台。玄机子抬手布下一道隔音结界，才开门见山：“林长老刚观完新秀论道，觉得我修真界的未来，如何？”
林小满斟酌着答道：“新秀辈出，各有所长，未来可期。”
玄机子却摇了摇头，羽扇轻轻敲击着手心，叹了口气：“林长老看到的，只是表象。寂灭之劫的暗流，早已在暗处涌动，这些年轻弟子，就像风中的幼苗，能不能长成参天大树，能不能熬过即将到来的风雨，谁也说不准。”
他看向林小满，目光深邃如夜空：“太乙丹宗的老友，给了你一句‘混沌现，寂灭乱，一线生机在龙渊’的偈语，对吧？老夫今日来，也想给林长老算一卦。”
不等林小满回应，玄机子便取出三枚古朴的铜钱，随手往石桌上一抛。铜钱在空中翻转，发出清脆的声响，最终落在桌上，呈现出一种奇异的排列——两正一反，却又隐隐透着一股失衡的气息。
玄机子盯着卦象，眉头越皱越紧，半晌才缓缓开口：“林长老，你接下来要去的地方，是大凶之地，却藏着一线生机；九死一生的路，身边既有故人等候，也有新敌环伺。老夫只有一句话相告——真龙之影，未必在水中。”
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