磐石堡的归附，如同在北境旧秩序的堤坝上掘开了一个巨大的缺口。
更多的豪强、流民势力、乃至小股官军，开始或明或暗地与红城接触。
红城不再仅仅是洪流的象征，它必须成为能够容纳、疏导、乃至利用这股洪流的“砥柱”。
楚云帆站在重新绘制的、疆域已扩大数倍的地图前，感到了比面对千军万马时更沉重的压力。
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磐石堡的归附，其意义远超一次军事占领。它像一柄沉重无比的铁锤，狠狠砸在北境那看似坚固、实则早已裂隙丛生的旧秩序堤坝上，掘开了一个巨大的、几乎无法弥合的缺口。
效应是连锁式的，如同雪崩之初那一声微不足道的脆响，最终却引发了席卷山峦的轰鸣。
原本还在黑水城冯坤与红城之间首鼠两端的几家小型豪强，几乎在接到消息的次日，便派出了使者，带着“聊表心意”的粮草和“仰慕红城威仪”的文书，急匆匆赶往红城，姿态谦卑得近乎谄媚。
更南方，几支原本被北境侯边缘化、补给困难、军心浮动的小股官军部队，其将领也秘密遣人送来密信，字里行间充满了“迫于无奈”、“心向光明”的表述，试探着投诚的可能与条件。
至于各地自发形成的流民武装、抗税团体，更是将红城视为了唯一的希望和标杆，如同百川归海般，或整队来投，或派人联络，请求“收纳”与“指引”。
洪流奔涌的势头，因磐石堡的倒戈而骤然加速、加剧。红城，这个昔日偏居一隅的“叛军巢穴”，在极短时间内，被推上了风口浪尖，成为了北境局势无可争议的核心。
然而，成为核心，也意味着要承担起核心的责任。
楚云帆再次站在了议事厅的长桌前。桌上摊开的，是刚刚由苏宛的情报人员和测绘人员联手更新过的北境疆域图。与数月前相比，这张地图已然面目全非。
代表红城直接控制或绝对影响的朱红色区域，如同滴在宣纸上的浓墨，以红城为本营，向西、向南、向北迅猛扩散，面积扩大了数倍不止。磐石堡及其周边大片土地已被纳入其中，黑水城虽未变色，但其与红城之间的广阔地带，已布满了代表亲红城势力或处于红城影响下的浅红色标记。更多的红色小点，星罗棋布地出现在地图的各个角落，那是新近归附或表示臣服的村镇、据点。
洪流已然汇成汪洋之势。
但楚云帆脸上，却没有半分开疆拓土的喜悦。他眉头微蹙，目光沉静地扫过地图上每一片新添的红色，手指无意识地在桌沿轻轻敲击着。
他感受到的压力，远比面对夏侯烈的赤焰军时更加沉重，更加复杂。
千军万马，刀剑分明，胜负在于战场上的勇气与谋略。而如今，他要面对的，是成千上万张嗷嗷待哺的嘴，是错综复杂的利益纠葛，是骤然膨胀却良莠不齐的内部结构，是来自四面八方、心怀各异的归附者，以及必然随之而来的、旧势力更加疯狂的反扑。
红城，不能再仅仅是洪流的象征，不能再仅仅依靠理想和口号来凝聚人心。它必须迅速蜕变，从一个反抗的旗帜，转变为一个能够有效统治、能够容纳、疏导、乃至利用这股庞杂洪流的实体——一个真正的，砥柱中流。
“我们的粮食储备，还能支撑多久？”楚云帆开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，问的是负责后勤统筹的一名新任管事。
那管事连忙上前，翻开手中的竹简账册，语气谨慎地汇报：“回首领，若仅供应原有军民，尚可支撑四个月。但加上新近归附的磐石堡及其辖下人口，以及各地陆续来投的流民……即便实行严格的配给制，恐怕……恐怕也难维持两个月。而且，春耕在即，种子缺口很大……”
楚云帆沉默地点了点头。粮食，是根基，是命脉。无粮则乱，这是千古不易的道理。
“新编练的队伍，整合情况如何？”他转向赵干。
赵干身上的伤好了七八，气势更显精悍，但眉宇间也带着疲惫：“按照您的意思，以老带新，打散重编。框架是搭起来了，但默契不足，战力参差不齐。尤其是那些归附的豪强私兵和官军降卒，心思复杂，需要时间消化和甄别。”
“消化不了，就可能变成脓疮。”楚云帆淡淡道，“纪律必须从严，待遇务必公平。有功即赏，有过必罚，无论新老。发现任何拉帮结派、阳奉阴违者，赵干，你知道该怎么做。”
“明白！”赵干眼中凶光一闪，抱拳领命。
“苏宛，”楚云帆看向一旁静立的苏宛，“那些‘客人’的来历，查清了吗？”
苏宛微微摇头：“嘴很硬，用了些手段，只撬开一点缝隙。他们确实来自北境侯府，但并非林天雄直接指派，而是隶属于一个叫‘暗影司’的独立机构，直接对侯府一位地位极高的幕僚负责。此次行动，意在挑起我们与地方势力的冲突，拖延我们整合北境的速度，为北境侯主力南下争取时间。”
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