蝰蛇抿了一口杯中的液体，那双发光的竖瞳在昏暗的光线下显得格外深邃。“齿轮教团，一群信奉‘宇宙终将归于完美秩序’的疯子。他们追求一种绝对的、剔除了一切‘杂质’和‘混沌’的终极形态。为此，他们进行着各种禁忌的实验。”她的目光落在小虫的银发上，“像他这样的‘原初载体’或者‘空白容器’，是他们梦寐以求的‘素材’，可以用来承载他们那些疯狂的理念，或者作为与某些……‘高位存在’沟通的桥梁。”
瑞恩的心沉了下去。这印证了他最坏的猜测。小虫的价值，远比他想象的更危险。
“而你，”蝰蛇的视线转向瑞恩，特别是他的左臂，“‘吞噬者’……一个与‘虚空阴影’共生的人类。这更是秩序教团无法容忍的‘混沌’典范。他们视你们为必须净化的污染源。看来你们惹上的麻烦不小。”
“你知道得真多。”瑞恩冷冷地说。
“情报是我的生意之一。”蝰蛇放下杯子，走到那个缓慢转动的金属圆球前，用手指轻轻触碰了一下，圆球的转动发生了一丝微妙的变化。“我观察齿轮教团很久了。他们的动向，他们感兴趣的人和事，自然也在我的关注范围内。今天在集市里，恰好‘看’到了一场有趣的追逐。”
她转过身，正视瑞恩：“我可以帮你们离开‘灰烬集市’，甚至提供一些……关于如何摆脱教团追捕的建议。”
“代价呢？”瑞恩从不相信免费的午餐，尤其是在这种地方。
“代价是信息。”蝰蛇的竖瞳微微收缩，“告诉我，你们和‘星鲸’哈格拉是什么关系？为什么他的印记会残留在这孩子身上？还有你，吞噬者，你手臂里的‘阴影’，你了解它的本质吗？”
瑞恩心中巨震！星鲸哈格拉！那是传说中在星海深处遨游的古老存在，是神话般的生物！他只是在最后一次见到小虫的母亲——那个神秘的女人艾拉时，听她模糊地提起过这个名号，并恳求他将小虫带到“星鲸之眠”所在之地。而他自己手臂的隐患，更是他深埋心底的最大秘密！
这个女人，不仅知道齿轮教团，还知道星鲸哈格拉，更一眼看穿了他最大的底牌和痛苦！她到底是谁？！
看到瑞恩脸上无法掩饰的震惊和骤然升起的杀意，蝰蛇反而笑了笑，那笑容里带着一丝了然和……或许是怜悯？
“别紧张，吞噬者。我对你们本身没有恶意。我只是在追寻真相，关于这个宇宙被遗忘的真相，关于那些试图操控命运的‘神明’和‘恶魔’的真相。”她指了指那个转动的金属圆球，“这是我的‘罗盘’，它指引我找到那些与‘真实’相关的人和事。而你们，尤其是这个孩子，是近期以来，‘罗盘’指向最清晰的信号。”
她顿了顿，声音低沉而充满诱惑力：“或许，我们有着共同的敌人，或者至少，共同想解开的谜题。合作，比互相猜忌更能让我们活下去，也更能接近你们各自想要的答案——比如，如何控制甚至摆脱你手臂里的‘乘客’，比如，这孩子真正的命运是什么。”
瑞恩陷入了沉默。蝰蛇的话像一把钥匙，试图撬开他紧闭的心防。他渴望摆脱阴影的侵蚀，他承诺过艾拉要保护小虫，但他能相信这个来历不明的女人吗？她的目的看似是追寻真相，但谁知道这“真相”背后又隐藏着怎样的危险？
小虫轻轻走到瑞恩身边，小手握住了他紧握的、缠绕着阴影的左手。一股奇异的、微弱的暖流似乎透过接触传来，让那躁动的阴影稍稍安宁了一些。瑞恩低头，看到小虫仰望着他，眼神清澈而坚定，仿佛在说：“我相信她。”
这孩子……似乎有着某种超越常人的直觉。
瑞恩深吸一口气，又缓缓吐出。他看了看蝰蛇，又看了看小虫，最终，左臂的阴影缓缓平息，缩回了袖口深处。
“说说看，”他声音沙哑地开口，“你怎么帮我们离开这里。”
他没有完全信任，但他决定，暂时听听这个“蝰蛇”的计划。在绝望的深渊边缘，任何一根垂下的绳索，都值得去试探一下它的牢固程度。
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