【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：抵达“卡戎之门”后2标准时。】
老瘸巴的店铺里，时间仿佛凝固在机油和金属粉尘的混合物中。等离子焊枪的嘶鸣戛然而止，老者关闭设备，将护目镜推到额头上，露出一张布满皱纹和油污、但眼神异常锐利的脸。他慢悠悠地转过身，那条机械义腿发出“哧”的轻响，支撑着他略显不稳的重量。他的目光像探针一样扫过瑞恩和里克，从他们略显笨拙的低重力步态，到身上虽然陈旧但制式统一的舱外服，最后停留在他们脸上，带着毫不掩饰的审视。
“生面孔。”老瘸巴的声音像砂纸摩擦，“迷路的羔羊？还是被拔了毛的鸟？”他的通用语带着浓重的地方口音，用词粗俗但精准。
瑞恩强迫自己保持镇定，在这种地方，任何一丝怯懦都可能被无限放大，成为被宰割的理由。“我们需要一些零件，”他尽量让声音平稳，将里克的清单通过个人终端投射到老瘸巴工作台上一块相对干净的屏幕上，“能量晶石是首要的。”
老瘸巴浑浊的眼睛扫过清单，嘴角撇了撇，露出一口参差不齐的黄牙。“哼，胃口不小。高纯度能量晶石？三个单位？你们那艘破船吃得下吗？”他显然从两人的装备和需求，迅速判断出他们拥有一艘需要紧急补给的飞船，而且可能处境不妙。
里克忍不住开口，语气带着工程师特有的固执：“只要货真价实，我们付得起钱。”他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的工具包，暗示着支付能力。
老瘸巴嗤笑一声，伸出脏兮兮的手指，点了点清单上的几个项目：“纳米焊接剂，结构增强合金板……啧啧，伤得不轻啊。能量晶石，我这没有。那玩意儿是硬通货，紧俏货，都在‘铁下巴’霍克那些大仓鼠的窝里捂着，或者……”他压低声音，眼神瞟向门外，“得去‘暗流’碰碰运气。”
“暗流？”瑞恩捕捉到这个关键词。
“黑市里的黑市，”老瘸巴用一块更脏的布擦着更脏的手，“不挂牌，不固定，消息灵通的才知道什么时候、在哪儿开张。卖的都是些……见不得光，或者来路烫手的好东西。”他意味深长地看着瑞恩，“你们要找晶石，那里机会大点，但风险也更大。‘铁下巴’的人盯着呢，还有巡游的鬣狗。”
“巡游的鬣狗？”
“自称‘维护秩序’的家伙，”老瘸巴不屑地啐了一口，“其实就是收保护费的，偶尔也干点杀人越货的勾当，看心情。领头的是个叫‘屠夫’的改造疯子，最好别碰上。”
信息量很大，而且都不太乐观。瑞恩意识到，直接购买关键物资不仅昂贵，而且极易暴露目标。他需要更多信息，关于这个据点，关于潜在的威胁。
“我们初来乍到，”瑞恩换了个策略，从口袋里摸出两块高能量电池，不动声色地推到工作台角落，“只想尽快修好船离开。有什么建议吗？或者，最近有没有什么……不寻常的动静？我们不想惹麻烦。”
老瘸巴的目光在那两块能量电池上停留了一瞬，速度极快地将它们扫进抽屉。“建议？夹紧尾巴，捂紧钱包。”他顿了顿，似乎在权衡，然后声音更低了些，“不寻常的动静？倒是有点。前几天，有几艘船进来，不是常见的破烂货。型号挺偏门，装甲厚实，安静得很。停靠在内环高级泊位，很少露面，神神秘秘的。有人在传，是‘公司’的追债船。”
瑞恩的心脏猛地一缩。里克的表情也瞬间僵硬。老瘸巴看似随意的话，像一把冰锥刺中了他们最敏感的神经。公司？是追猎者吗？他们已经渗透到这里了？还是巧合？
老瘸巴似乎很满意两人的反应，咧开嘴笑了笑，露出更多的黄牙：“看来你们不只是迷路那么简单。行了，电池我收了，再多送你们一句：在‘卡戎之门’，好奇心死得快，但什么都不知道，死得更快。‘暗流’今晚子时，在旧净化厂三号沉淀池那边可能有场子。至于去不去……哼，看你们自己的胆量和运气了。”
他挥挥手，像是赶苍蝇一样，“要买普通零件就快点，不买就别挡着光线。”
瑞恩和里克迅速挑选了一些掩人耳目的普通零件和消耗品，用稀有金属块付了账。离开“老瘸巴的破烂堆”时，两人后背都沁出了冷汗。外面的空气似乎更加冰冷污浊了。
“他看出来了。”里克低声说，声音在呼吸面罩下显得有些沉闷。
“嗯，”瑞恩简短回应，“但他没声张，要么是司空见惯，要么是觉得我们还不够‘肥’。” 这种地方，每个人都有各自的生存之道，老瘸巴这种地头蛇，深谙信息的价值和危险的分寸。
“现在怎么办？如果真有公司的船……”
“不能自乱阵脚，”瑞恩强迫自己冷静分析，“老瘸巴说的也不一定是追猎者。就算是，他们可能也还没发现我们。当务之急是搞到能量晶石。‘暗流’风险很大，但可能是唯一的机会。”
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