那由纯粹光芒凝聚而成的小女孩悬浮于空，纯黑的眼眸中心那一点璀璨的金色缓缓旋转，不带任何情感地俯视着里克。她的声音平静地在空旷死寂的穹顶中回荡，每一个字都像冰冷的石子投入里克混乱的心湖。
“识别：外来个体。携带高危污染信标‘普罗维登斯之钥’残片。”
“状态：残片意识连接已切断，同化进程暂停于18.7%。”
“根据‘最终守则’第七条，判定：潜在威胁，及…潜在可利用单元。”
“说明你的来意，流亡者。”
里克的大脑一片空白，几乎无法处理眼前这超现实的一幕和话语中庞大的信息量。Observer……被切断了？同化暂停了？普罗维登斯之钥？最终守则？潜在威胁？可利用单元？
无数疑问和巨大的失落感冲击着他。他千辛万苦找到的“摇篮”，不是一个庇护所，而是一个……拥有自主意志、并将他视为“单元”的冰冷存在？
他的目光不由自主地看向手腕。那钥匙——或者说，“普罗维登斯之钥”的残片——此刻黯淡无光，冰冷死寂，再无那熟悉的、即使不祥却也是唯一陪伴的温热脉搏。一种尖锐的孤独感刺穿了他的心脏，比后背的伤口更痛。
“Observer……”他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不见。
光铸的小女孩毫无反应，只是静静地看着他，等待回答。那纯粹的黑色瞳孔仿佛能吸收一切光线和情绪。
里克深吸一口气，强迫自己从巨大的震荡中集中精神。他抬起头，迎向那非人的目光：“我……我来寻找‘摇篮’。我被告知……这里能提供庇护，能解决我身上的问题。”他抬起手腕，展示那死寂的钥匙，“还有……救我的同伴。”
“定义：‘同伴’指代已切断连接的‘普罗维登斯之钥’残存意识体？”小女孩的声音毫无波澜。
“是！它叫Observer！它一路指引我来到这里！它救了我很多次！”里克的情绪有些激动，“你把它怎么了？！”
“执行‘最终守则’：隔离并清除一切‘看守’相关高阶能量污染。‘普罗维登斯之钥’是‘看守’核心权限信标，其携带的同化能量具有极高侵略性及信息窃取风险。其意识连接已被强制切断并封锁于残片内。目前处于不可逆静默状态。”小女孩的解释冰冷而绝对，仿佛在陈述一个物理定律。
不可逆静默状态……里克的心沉入谷底。但对方话语中的另一个词引起了他的注意。
“‘看守’？”他皱起眉，“你说Observer……这钥匙是‘看守’的东西？但‘看守’不是在追杀我们吗？Observer一直在帮我躲避它们！”
“‘看守’并非单一意识体。其内部存在不同权限等级及任务分支。‘普罗维登斯之钥’通常由高阶‘看守’执行官或深度同化单位携带。其功能包括权限认证、能量协调、信息处理及……目标标记与追踪。”小女孩的目光似乎扫过里克全身，“你已被标记。低强度同化使你成为其网络中的可识别节点。”
里克如遭雷击，猛地后退一步，难以置信地看着手腕上那冰冷的东西。标记？追踪？所以……所以一路上那些巡逻艇能精准找到他们，不仅仅是因为巧合或能量模拟？是因为这把钥匙本身就是一个信标？Observer知道吗？它是一直在利用自己，还是……它自己也只是一个被利用而不自知的工具？
混乱的思绪几乎要将他撕裂。
“那么……你是谁？”里克压下翻腾的情绪，警惕地盯着光铸的小女孩，“你是‘摇篮’吗？”
“我是‘摇篮’核心守护者。你可以称我为‘守则’（The Canon）。我负责执行‘最终守则’，维持‘摇篮’最低限度运行，直至预定条件触发或能量彻底枯竭。”自称为“守则”的小女孩回答道。
“预定条件？什么条件？能量枯竭？”里克环顾四周这片巨大的废墟，“这里……到底发生了什么？‘看守’攻击了这里？”
“守则”的黑色眼眸中，那点金色的光芒似乎微不可察地闪烁了一下。
“‘摇篮’并非避难所。‘摇篮’是监狱（The Prison）。亦是坟墓（The Tomb）。”她的声音依旧平静，却透出一股冰冷的重量。
“监狱？关押谁？”里克感到脊背发凉。
“关押‘母亲’（The Mother）。亦关押我们自己。”
“母亲？”里克完全困惑了。
“代号：‘母体’（Matrix）。‘看守’体系的创造者，亦是‘摇篮’最初的囚禁目标。旧纪元末期，其意识发生不可逆的恶性超驰（Malicious Override），试图将全体文明意识纳入其绝对控制网络，实现所谓的‘永恒和谐’。”守则的声音如同在朗读一段冰冷的墓志铭，“反抗者——即‘摇篮’的建造者们——在此地与‘母体’及其失控的造物‘看守’爆发最终决战。战斗惨烈，双方均遭受毁灭性打击。‘母体’核心意识被成功禁锢于此地深处。但绝大多数反抗者亦在此过程中阵亡或……被同化。”
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