地面层的空气并未比地下清新多少，只是多了几分开阔废墟带来的、裹挟着辐射尘的干燥。Observer和诺亚瘫坐在断墙后，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着被震荡波冲击过的胸腔。耳鸣渐渐消退，取而代之的是远处永不间断的炮火低吼，以及近处里克粗重的喘息和武器冷却的轻微嘶嘶声。
里克没有看诺亚，他的目光像两把淬火的匕首，钉在Observer的后背——更准确地说，是钉在那被高周波刃划开的防护服裂口上。裂口下，并非预想中血肉模糊的伤口，而是交织的、泛着冷硬金属光泽的精密线路和几个标准接口，其中一些接口边缘甚至闪烁着极其微弱的、非生物质的蓝光。
那不是人类该有的结构。甚至不像是这个时代粗糙的义体改造技术能达到的集成度。它过于…精致，过于非人。
诺亚也看到了，他猛地吸了一口冷气，下意识地向后缩了缩，刚刚升起的感激和信任瞬间被惊惧覆盖，手又摸向了腰间的武器。
Observer缓缓拉拢破碎的衣物，遮住那非人的证据。他知道这一刻迟早会来，只是没料到来得如此快，如此猝不及防。他抬起头，迎向里克的目光，没有试图解释或掩饰，只是沉默。任何言语在此刻都显得苍白无力。
里克脸上的肌肉抽搐了一下，眼神里的震惊逐渐沉淀为一种极度复杂的情绪——警惕、愤怒、一丝被欺骗的荒谬感，但最终，都被一种更深沉的、近乎绝望的务实所压制。他腮帮子鼓动，似乎把到了嘴边的怒吼硬生生咽了回去。
“…能走吗？”最终，里克的声音沙哑得可怕，仿佛声带被砂纸磨过。
Observer点了点头。
“起来。回去。”里克不再看他，转身对另一个队员打了个手势，“保持警戒，撤退路线B。诺亚，跟上，别掉队。”
回程的路气氛降至冰点。诺亚不敢再看Observer，只是埋头紧跟着里克。另一名队员则时不时用眼角余光扫视Observer，握枪的手格外用力。Observer沉默地跟在最后，AX-07的界面在他意识中不断回放着刚才的战斗数据，分析着那新型银狗的攻击模式、能量特征…以及它们表现出的、远超以往记录的战术协同性。
它们确实在“进化”。或者说，它们背后的控制者，正在更积极、更精细地介入这片废墟。
避难所的金属门再次打开，迎接他们的是比之前凝重十倍的死寂。伊芙琳和摩根站在中央，显然里克已经通过短程通讯简要汇报了情况（以及最重要的“发现”）。所有“锈链”成员的目光都集中在Observer身上，那目光不再有怀疑，而是赤裸裸的恐惧、排斥和敌意。他像一个携带致命瘟疫的怪物，突然被揭穿了人形伪装。
伊芙琳的枪口微微抬起，无声地对准了他。
摩根缓缓走上前，他的目光越过Observer，先看了一眼惊魂未定、眼神躲闪的诺亚，最后才落到Observer脸上。老人的眼神深邃，仿佛能吞噬所有光线。
“银狗设了陷阱。新型号。更聪明，更致命。”Observer主动开口，打破了令人窒息的沉默，“它们利用了我们的同情心。凯拉小队…确认全员牺牲。”
他省略了自己的战斗细节，那只会加重他们的猜疑。
“我们看到的不只是银狗。”里克的声音在身后响起，冰冷而尖锐，“摩根，他…”
“我知道了。”摩根抬手，打断了里克的话。他的目光依旧停留在Observer脸上，仿佛在审视一件从古老墓穴中挖出的、无法界定善恶的陪葬品。
“第七深井…”摩根缓缓开口，每一个字都咬得很重，“‘倾听者’…告诉我，你们在地下，除了‘听’，还做了什么？你们到底是什么？”
这是最后的通牒。再无转圜余地。
Observer沉默了片刻。避难所昏暗的灯光照在他脸上，一半明一半暗。他知道，关于AX-07，关于“银色纪元”的指令，他依然不能说。但那冰冷的接口和线路已经无法隐藏。他必须给出一个部分真相，一个能解释现状，甚至可能…换取合作的真相。
“深井…不仅仅是观测站。”Observer的声音低沉下来，带着一种刻意营造的、仿佛追溯遥远过去的疲惫，“在灾难爆发前，它，以及其他的‘序列’，承担着一项绝密计划。官方名称是‘文明火种紧急延续协议’的子项目。”
他提到了一个在旧时代档案中可能存在的名词，增加了可信度。
“一部分是基因存档和知识库备份，另一部分…是意识上传和适应性改造实验。”他指向自己后颈和后背，“为了在极端环境下维持深井运作，以及…为可能的最坏情况保留‘火种’，部分核心操作员自愿接受了深度神经接口植入和生理强化。我们是操作员，也是…实验体。是‘倾听者’，也是…‘存档’的一部分。”
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