夜色深沉，一列老旧的绿皮火车在崇山峻岭间穿行，发出有节奏的“哐当、哐当”的声响。硬卧车厢里，灯光昏暗，大部分乘客都已沉沉睡去，只有车轮与铁轨的摩擦声和偶尔响起的鼾声交织在一起。
陆青璃躺在中铺，盖着略显粗糙的列车卧具，却毫无睡意。她的眼睛在黑暗中睁着，望着上铺床板模糊的轮廓。离开泽兰市已经两天了，她和陈怀安精心设计了一条迂回曲折的路线，先乘长途汽车到邻省一个不起眼的小城，再换乘这趟速度缓慢、检查相对宽松的绿皮火车，前往西南边陲的云州省。
陈怀安没有同行。他的目标太明显，留在“博古斋”既能稳住可能存在的监视，也能利用他残存的人脉网络继续搜集信息。临行前，他将一个沉甸甸的信封塞给陆青璃，里面是足够她生活一段时间的现金，一部经过特殊处理、更难追踪的卫星电话（用于紧急联系），还有一张写着几个名字和模糊地址的纸条——那是他早年游历时在西南地区结识的、或许能提供些许帮助的旧识。
“丫头，万事小心。‘猎犬’和基地，都不是善茬。找到‘老鬼’或者碎片的线索固然重要，但保住自己才是第一位的。”陈怀安的叮嘱言犹在耳。他还教了陆青璃一些简单的伪装和反跟踪技巧，以及如何在三教九流的地方安全地获取信息。
陆青璃翻了个身，手指无意识地触摸着贴身藏好的“钥匙”碎片。冰冷的金属触感让她保持清醒。老码头区的枪声、失踪的“泥鳅”、神秘的“猎犬”……这些画面如同梦魇，提醒着她现实的残酷。她不再是那个在封闭基地里接受训练、对未来充满困惑的少女了。她是一个逃亡者，一个背负着沉重秘密和使命的独行者。
火车在一个小站短暂停靠，站台上昏暗的灯光透过车窗，在她脸上投下明明暗暗的光影。她深吸一口气，强迫自己闭上眼睛。前路未知，她必须保存每一分体力。
几天后，陆青璃抵达了云州省的首府——春城。这是一座与泽兰市风格迥异的城市，海拔较高，阳光炽烈，天空湛蓝，空气里弥漫着花草的清香和某种慵懒的气息。高楼大厦与充满民族风情的旧街区交错，穿着各色民族服装的人们与来自世界各地的游客摩肩接踵。
按照陈怀安的建议，陆青璃没有去繁华的旅游区，而是在城市边缘一个鱼龙混杂的长途汽车站附近，找了一家不需要登记身份证的小旅馆住下。旅馆条件简陋，但人来人往，便于隐藏。
她的第一个目标，是寻找关于“老鬼”的线索。陈怀安提供的地址非常模糊，只说是春城老城区的一个“五金店”，店主可能知道些情况。这无异于大海捞针。
接下来的几天，陆青璃就像一滴水融入了大海，悄无声息地穿梭在春城的大街小巷。她换上了当地年轻人常见的廉价T恤和牛仔裤，背着一个旧帆布包，脸上带着一丝恰到好处的迷茫和好奇，像无数来此打工或旅游的异乡人一样。
她重点排查老城区的五金店。这些店铺往往藏在狭窄的巷道里，售卖着从螺丝钉到农机具的各种杂货，店主多是些上了年纪、眼神精明的本地人。陆青璃的策略是，先假装购买一些不起眼的小零件，然后旁敲侧击地打听是否认识一个绰号“老鬼”、以前可能搞过技术或者机械的老人。
大多数时候，她得到的是警惕的打量和敷衍的“不认识”、“没听说过”。西南地区语言混杂，有时沟通也存在障碍。几天下来，一无所获。
就在她开始怀疑这条线索是否可靠时，转机出现在一家看起来格外破旧、连招牌都模糊不清的五金店里。
店主是个干瘦黝黑、沉默寡言的老头，正蹲在门口修理一个锈迹斑斑的柴油机零件。陆青璃照例进去买了两节电池，付钱时，她状似无意地用带着点泽兰口音的普通话问：“老板，跟您打听个人，听说这片以前有个老师傅，手艺特别好，外号叫‘老鬼’的，您知道吗？”
老头点钱的手顿了一下，抬起眼皮，浑浊的眼睛锐利地扫了陆青璃一眼，又迅速垂下，用带着浓重本地口音的普通话含糊道：“啥子老鬼小鬼，不认得。”
但那一瞬间的停顿和眼神的变化，没有逃过陆青璃敏锐的观察。她心中一动，没有继续追问，只是道了谢，转身离开。但她没有走远，而是在巷口一个卖烤饵块的小摊前停下，假装等待食物，眼角余光却始终留意着那家五金店。
果然，没过多久，她看到那个干瘦老头锁了店门，左右张望了一下，然后快步朝着老城区更深处走去。
陆青璃立刻放下刚拿到手的烤饵块，压低帽檐，悄无声息地跟了上去。
老头的警惕性很高，在迷宫般的巷子里七拐八绕，不时突然回头或者停在某个摊位前假装买东西。陆青璃将陈怀安教的反跟踪技巧运用到了极致，借助行人、车辆和建筑物的掩护，始终保持着安全的距离，没有跟丢。
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