娄晓娥把最后一页账本叠成方块，塞进炕洞深处的砖缝里时，指尖被青砖硌得生疼。这是父亲藏的第三本账，记录着工厂合营前的私产明细，纸页泛黄发脆，她特意用蜡封了三层，又往砖缝里填了把草木灰——许大茂就算翻遍屋子，也未必能想到这处最显眼的地方藏着要命的东西。
“咔哒”，院门锁舌轻响。娄晓娥迅速抹掉手上的灰，转身往灶台走，假装在添柴。门帘被掀开，许大茂吊儿郎当地晃进来，手里攥着个酒瓶子，脸红扑扑的。
“哟，媳妇这是忙啥呢？”他往炕沿上一坐，酒气混着劣质烟草味扑面而来，“我跟厂长喝了几杯，他说咱爸那工厂啊，下周真要清点了。”
娄晓娥往灶膛里添了根柴，火星“噼啪”溅起：“清点就清点呗，公私合营都这么些年了，还有啥好查的。”
“那可不一定，”许大茂眯着眼笑，手指在炕桌上敲得“笃笃”响，“我听厂长说，好像有笔账对不上，说不定……能挖出点‘私藏’呢？”他说着往娄晓娥身边凑，“晓娥，你跟我透个底，爸是不是藏了啥好东西？咱是两口子，有好处可得分我一半。”
娄晓娥猛地转身，灶膛的火光映在她脸上，一半明一半暗：“许大茂，你这话啥意思？合着你盼着我家出事？”
许大茂被她眼神里的冷意惊得后退半步，随即又梗着脖子：“我这不也是为咱好吗？真要是有私产，提前交上去，还能落个‘主动坦白’的好名声。”
“没有。”娄晓娥打断他，声音斩钉截铁，“我家的东西，早按规定交上去了。你要是闲得慌，不如去看看棒梗又没没偷鸡，省得贾大妈明天又来院里骂街。”
许大茂被戳到痛处，脸涨得通红：“你少阴阳怪气！我告诉你娄晓娥，别以为我不知道你爸那点猫腻——上周我看见他往聋老太太家跑了三趟，准没好事！”
娄晓娥心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“我爸去看老太太，碍着你啥事了？倒是你，整天不着家，厂里的事不管，家里的活不干，还好意思管别人？”她抓起扫帚往地上一扫，“出去！一身酒气，别熏着我。”
许大茂被扫得踉跄后退，指着她骂：“你给我等着！等查出东西来，看我怎么收拾你！”摔门而去时，门板撞得墙皮都掉了块。
娄晓娥盯着紧闭的院门，手心里全是汗。父亲去聋老太太家，是她出的主意——老太太辈分高，又是街道重点照顾的对象，把最关键的地契藏在她那儿，比藏在家里安全十倍。许大茂这话，是猜的，还是真看见了什么？
正琢磨着，院门外传来秦淮茹的声音，带着哭腔：“晓娥妹子，你在家不？”
娄晓娥赶紧把扫帚放好，理了理衣襟才开门。秦淮茹站在门口，眼睛红红的，手里攥着块粗布：“晓娥妹子，你看我这手笨的，想给棒梗做件褂子，缝了半天也没弄好，你……你能帮我看看不？”
娄晓娥瞥了眼那块布——是昨天她给的月白绸缎改的，秦淮茹居然舍得用这么好的料子给棒梗做褂子？她侧身让对方进来，心里却打起了算盘：这时候来找她，是真不会做针线活，还是想探口风？
“我看看，”娄晓娥接过布料，针脚歪歪扭扭的，确实不像样。她拿起剪刀把歪线拆了，“你这针脚太密了，布料厚，得松着点缝。”
秦淮茹蹲在旁边看着，突然叹了口气：“唉，还是晓娥妹子手巧。不像我，啥也不会，就知道麻烦人。”她偷瞄娄晓娥的脸色，“刚才听许大哥在院里嚷嚷，是不是出啥事儿了？”
娄晓娥穿针引线的手一顿，线轴“咕噜噜”滚到地上。她弯腰去捡，声音淡得像水：“没事，他喝多了胡咧咧。”
“真没事？”秦淮茹追问，“我刚才好像听见他说……工厂清点啥的？晓娥妹子，你家要是有啥难处，跟我说，虽说我家条件不好，但能帮的一定帮。”
娄晓娥把缝好的袖口展示给她看，针脚又匀又齐：“你看这样就行，剩下的你自己来吧。”她把布料递回去，“我家真没事，许大茂的话你也信？他三天不惹事就浑身难受。”
秦淮茹接过布料，手指捏着衣角搓来搓去：“那……那我先走了。对了，”她走到门口又回头，“傻柱说晚上炖了肉，让我给你端一碗来。”
娄晓娥刚想拒绝，秦淮茹已经跑远了，声音飘过来：“我等会儿就给你送过来！”
关上门，娄晓娥靠在门板上，眉头拧成个结。秦淮茹这看似贴心的举动，更像是在试探——傻柱跟许大茂向来不对付，这时候送肉来，是傻柱的意思，还是秦淮茹自己的主意？
没等她想明白，二大妈的声音在院外响起：“晓娥在家不？一大爷让你去趟中院，说有事商量。”
娄晓娥心里一紧。这时候一大爷找她，会是什么事？总不会是为了许大茂那番话吧？她拿起围裙擦了擦手，定了定神：“知道了，这就来。”
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