“康罗伊先生。”沃蒂的声音像砂纸擦过岩石，“你让我穿过沼泽来见一个英国人，最好不是为了空谈。”
康罗伊打了个响指，随从搬来一只铅箱。
锁扣打开的瞬间，金属的冷光映亮了沃蒂的眼睛——五十支恩菲尔德步枪整齐码放，枪管擦得能照见人影。
“这些不是给你们打联邦军的。”康罗伊蹲下身，指尖划过枪托的胡桃木纹路，“是给你们看船的。我的棉花船要经过红湾湿地，需要有人守着那些水道——沼泽里的鳄鱼和北方佬的巡逻队，都得挡在船外面。”
沃蒂伸手摸了摸枪管，抬头时眼神变了：“每吨抽成一成，不干涉部落事务。”
“成交。”康罗伊伸出手，沃蒂盯着他的手掌看了三秒，才重重握住。
随从递来威士忌，两人各饮一口，然后将酒瓶砸在火里。
玻璃碎裂声中，康罗伊看见沃蒂身后的猎人点了点头——那是同意的信号。
离开锯木厂时，康罗伊的怀表在口袋里震动。
他摸出电报纸，月光下的字迹泛着幽蓝：“查尔斯顿郊外圣马太教堂，明晚十点，钥匙在老渔妇的贝壳里。”他把纸团扔进河心，看它被水流卷向南方。
风里飘来木樨的甜香，混着铁锈味的河水气息——那里，正有一场更关键的会面在等他。
圣马太教堂的彩色玻璃窗碎成星子，月光从缺口漏进来，在积灰的石地上织出斑驳的网。
康罗伊的皮靴碾过一片褪色的玫瑰窗残片，脆响惊得梁上的蝙蝠扑棱着飞起来。
他抬手按住怀表，金属外壳贴着掌心发烫——那是和埃默里约定的十点整。
门轴发出生锈的呻吟。
阿尔伯特·派克最先走进来，军大衣下摆沾着泥点，腰间的左轮枪套擦得锃亮。
他身后跟着三个种植园主：最年长的那个喉结挂着金链子，链坠是枚缩小版的棉花胸针；中间的胖子攥着块蕾丝手帕，正掩着鼻子——教堂里的霉味混着蝙蝠粪便的酸臭，实在刺鼻；最年轻的蓄着小胡子，目光总往康罗伊脚边的黑皮箱上飘。
最后进门的是玛丽·戴维斯，她裹着件灰斗篷，兜帽压得低，只露出小巧的下巴，右手提着个雕花铜匣，匣身刻着戴维斯家族的鸢尾纹章。
康罗伊摘下手套，指尖叩了叩石桌。
桌上摊着的合约纸页发出簌簌响，墨迹未干的“40%”三个数字在月光下泛着冷光。
“诸位来得很准时。”他掀开黑皮箱，五十根金条在尘埃里闪着钝光，“这是首期定金的十分之一，余下的会通过巴哈马信托账户，在每次装船后二十四小时内到账。”
胖子种植园主的喉结动了动：“用邦联纸币——”
“不。”康罗伊截断他的话，指节敲了敲合约附加条款，“黄金或等值工业设备。”他转向玛丽，后者正俯身盯着条款，睫毛在眼下投出扇形阴影，“戴维斯小姐或许更清楚，邦联财政部上周刚印发了三百万新钞。”
玛丽的手指在铜匣上顿住。
她抬头时，兜帽滑下，露出一双和她父亲如出一辙的灰眼睛：“你不怕联邦查封？他们的巡洋舰在墨西哥湾撒网似的巡逻。”
康罗伊从西装内袋摸出枚差分机齿轮改制的袖扣，在掌心转了两圈。
齿轮咬合的轻响里，他看见派克的右手悄悄按上了枪套——这是南方军人的习惯性警惕。
“真正的财富不在账面，在人心。”他把袖扣别回袖口，“只要你们还有棉花可卖，我就有办法让它变成金币。”
最年轻的种植园主突然笑出声：“你当我们是没见过世面的乡巴佬？北方佬的炮艇能把任何走私船——”
“但他们不会查封缝纫机。”康罗伊打开黑皮箱夹层，取出台黄铜外壳的缝纫机，“英国产‘胜利’牌，能顶十个女工的手速。还有煤油灯、儿童读物——这些‘民用物资’，连格兰特将军的检查官都挑不出刺。”他看向派克，准将的目光正落在缝纫机的飞梭上，“您的士兵需要冬衣，种植园需要更快的纺织机，而我需要……”他的指尖划过合约上的“40%”，“足够多的海岛棉，让曼彻斯特的纺锤转得比北方佬的炮弹还快。”
教堂里静得能听见蝙蝠翅膀的扑棱声。
派克松开按枪的手，拇指摩挲着肩章上的银星。
“上个月有艘船在莫比尔湾沉了。”他说，“北方佬的水雷。”
“所以我用了吃水浅的改装渔船。”康罗伊从皮箱底抽出张航线图，在桌上摊开，“佛罗里达海峡，墨西哥湾暖流，凌晨四点换岗间隙——”他的指尖点在莫比尔湾的位置，“李文斯顿船长的船昨天已经出发了。”
玛丽突然打开铜匣。
匣内躺着份南方铁路枢纽图，墨迹新鲜得能闻到松烟味：“这是我父亲让我交给你的。”她的声音轻得像教堂外的风，“财政部的秘密账册副本在夹层里。”
年长的种植园主猛地站起来，金链子撞在石桌上叮当作响：“戴维斯小姐，你这是——”
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