龙形黏液在书案上蜷成极小的弧度，尾尖还沾着星子的清辉。
康罗伊盯着那抹血色，喉结动了动——上辈子的记忆里，衔珠赤龙代表中国龙脉，可此刻这团活物，更像某种被唤醒的古老契约。
张先生！他抓起龙髓引塞进锦盒，转身时撞得茶盏叮当响，立刻去景山观星。
带上罗盘、龟甲，还有你那串五帝钱。张仁清的道袍下摆还滴着地宫的霉水，闻言却像被抽了鞭的马，转身就往门外冲，腰间铜铃撞出一串急响。
康罗伊望着他踉跄的背影，手指无意识摩挲着差分机冰凉的齿轮——倒计时归零意味着什么？
是龙泪彻底激活，还是慈禧的仪式到了最后一步？
子时三刻的风裹着碎雪扑上景山。
张仁清跪在万春亭的青石板上，罗盘在掌心烫得发疼。
北斗七星的第七颗忽明忽暗，像有人隔着雾纱捏着灯芯来回扯动。
更骇人的是紫微垣方向，原本稳如金钉的帝星被一团赤雾绞住，红雾里隐约有鳞片翻涌的影子。
他咬破舌尖，血珠溅在罗盘上，青铜指针突然疯狂震颤，铜面被磨出刺耳鸣响，最终地卡住，箭头直指东南方——那里，养心殿的飞檐正隐在夜色里。
不是地震。张仁清的声音在颤抖，他抹了把脸上的血水，是龙脉在抽搐。
龙泪本是地脉精华，要炼化它...得用皇室血脉当引。
同一时刻，康罗伊的书房里，从伦敦加急送来的气象电报在烛火下泛着冷光。
他捏着电报的手青筋凸起——泰晤士河底泥层释放异常铁锈味气体，议会大厦地下温度骤升三度。
这串数字像根冰锥扎进他太阳穴：去年在曼彻斯特观测到的煤矿自燃，不正是差分机预测的地脉共鸣？
慈禧的仪式震动的不仅是北京的地脉，更通过帝国之影的连接，在万里外的大英帝国境内掀起涟漪。
她根本不在乎会死多少人。康罗伊将电报揉成一团，火星子从烛芯溅在纸团上，瞬间烧出个焦黑的洞，她要的是把龙泪变成自己的神座。
次日清晨，同和茶楼的雅间里飘着茉莉香片的热气。
张德彝的官帽上沾着细雪，他把茶盏往康罗伊面前一推，瓷盖磕出脆响：咸丰昨夜咳血三升，召八大臣入殿，亲口说若朕崩，即诛叶赫那拉氏他压低声音，指甲几乎掐进茶盘，可诏书还没用宝，安德海那奴才就截了信。
更要命的是——他突然顿住，窗外传来卖糖葫芦的吆喝，肃顺昨夜溜进了宫，和那拉氏密谈两个时辰。
今晨东四牌楼就有人喊恭王勾结洋人，要夺摄政
康罗伊望着窗外飘雪的街市，檐角的冰棱在晨光里像把把银剑。
他忽然笑了，笑声里带着冰碴子：她这是借肃顺的刀杀人，等刀见了血，再反过来把刀折断——毕竟死人不会泄密。张德彝的手指在桌下攥成拳：若两宫并立，京城里的旗兵、汉臣、洋枪队...非乱成一锅粥不可。
那就让她立。康罗伊端起茶盏，热气模糊了他的眉眼，但不能由她自己走上去。
回到居所时，壁炉里的火正噼啪作响。
康罗伊蹲下身，指尖在砖缝里一抠，半块墙砖应声而落，露出藏在墙内的便携式摩尔斯电报机。
达达拜从阴影里走出来，眼镜片上蒙着层白雾：您要启动凤凰计划
发报内容：慈禧将成唯一摄政，附上月在热河拍的影像证据。康罗伊的手指在电键上跳跃，英国佬最怕远东乱成筛子，慈禧虽狠，却懂怎么把权力攥出水来——对他们来说，这叫可控强人达达拜的喉结动了动：可恭王是我们改革的盟友...
盟友会变，棋盘不会。康罗伊按下最后一个电键，电流声像条蛇钻进墙里，恭王要的是改规矩，慈禧要的是当规矩本身。
而规矩...他转身望向窗外渐浓的暮色，最怕有人想把它吞进肚子里。
院外忽然传来马车声。
康罗伊掀开窗纸一角，见个穿月白棉袍的妇人正站在门廊下，鬓边的珍珠簪子在雪地里闪着微光——是陈蓉和。
她抬头时，目光恰好撞进康罗伊的视线，嘴角扯出个极淡的笑，像春冰初融时的细纹。
老爷，陈姑娘说...门房的声音被风雪截断。
康罗伊放下窗纸，指尖还留着那抹笑意的温度。
他忽然想起前日在刑部大牢，陈蓉和咬着牙说要活，就要活成一把扎进旧规矩里的刀。
现在看来...
壁炉里的火地蹿高，将电报稿上的字迹舔成灰烬。
陈蓉和的月白棉袍下摆还沾着未化的雪水，门房的话音刚落，她已掀开门帘走了进来。
康罗伊迎上前时，注意到她鬓边那支珍珠簪子微微歪斜——这是她惯常的破绽，从前在刑部大牢里，每当她强撑镇定，发簪总会滑半寸。
康先生。她行了个寻常妇人的福礼，袖中却悄悄塞来一方帕子。
康罗伊展开，帕角绣着朵并蒂莲，中间用密线缝着张纸条：卯时三刻，步军统领衙门的刘七扮作挑水夫，在布庄后巷转悠。字迹力透纸背，像是用针戳出来的。
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