雨水顺着雨棚竹篾的缝隙滴落，在青石板上敲出密集的鼓点。
林九蹲在蛇鳞男尸体旁，道袍下摆沾了半片血污，他从怀中摸出七根细如牛毛的银针，在烛火上燎过，指尖微颤着刺入尸体眉心：这降头师养了三十年的蛊虫都喂了自己，魂魄早散了七分。他转头看向乔治，但鳄骨杖是他本命法器，残念该还黏在杖上。
乔治捏着鳄骨杖的手紧了紧，杖身还残留着蛇鳞男临死前的体温。
林九又取出一管拇指粗的香，檀木芯裹着朱砂线，点燃时腾起的烟雾不是寻常的青白，反而是诡谲的靛蓝，在雨棚下凝成不散的雾团。
招灵香，林九喉结动了动，引的是横死鬼的残念。
鳄骨杖突然发出蜂鸣，杖头的铜铃自鸣起来。
乔治看见雾气里浮起模糊的影像：怪石嶙峋的溶洞中，十几个赤膊南亚巫师围着半埋地下的青铜巨佛，佛口大张，里面倒悬着一口铜钟。
为首的巫师抓起活鸡往佛口里塞，钟声一响，那鸡瞬间缩成巴掌大的干尸，羽毛根根竖立如钢针。
大屿山的地质不稳定区。乔治脱口而出，他上个月刚让人测绘过港岛周边地形，那里的地脉图显示有断层......
那不是佛。林九的声音像浸了冰水，他盯着影像里的青铜巨佛，镇龙棺的外相——用佛像骗天地之眼，实则是锁地脉的邪阵。
他们每敲一次钟，就抽走一截地脉灵气。他指尖划过尸体后颈扩散的龙鳞纹路，这降头师被种下了龙鳞蛊，专门用来感应地脉动向。
雨幕里传来木屐叩击青石板的脆响。
白头佬掀帘进来，粗布短打被雨水浸透，贴在壮硕的胸膛上：康爷，那艘顺风号渔船已在铜锣湾避风塘停了三日，船主说今夜要开暗拍会。他搓了搓手，我跟潮州帮的老交情，给您讨了个引荐名额。
乔治将鳄骨杖收进鹿皮袋，指腹摩挲着袋口的银扣——那是康罗伊家族的鸢尾花家徽，暗拍会的规矩我听说过，信物得是血肉、头发或者真名。
您递这个。白头佬冲银扣努了努嘴，贵族的气运比血还金贵。
那些走阴的、养蛊的，最怕沾了龙气。
铜锣湾的夜比白日更混沌。
渔火在水面碎成星子，乔治跟着白头佬登上最里侧的乌篷船时，船板发出不堪重负的吱呀声。
舱门挂着黑布帘，门侧立着个戴斗笠的守门人，伸出的手布满蜈蚣状的疤痕：信物。
乔治摘下银扣递过去。
守门人指尖刚碰到银扣，斗笠下突然传来抽气声，他翻来覆去看了三遍，才掀开帘子：进吧。
舱内点着牛油灯，光线昏黄如旧纸。
乔治数了数，加上自己共有十三人，有留着长指甲的南洋商人，有裹着阿拉伯头巾的香料客，还有个戴金丝眼镜的西洋医生——他袖扣上的共济会标记闪了闪，很快被袖口盖住。
拍卖师是个缺了半只耳朵的瘦子，拍板敲在檀木桌上：第一件，猫眼石粉，掺了猫头鹰胆汁，抹在眼皮上能夜视三日。
起拍五银元。
乔治摸出怀表，表盘内侧刻着微型齿轮，他假装调整时间，实则用表盖的镜面反射记录买家举牌的手：戴翡翠扳指的是九龙城寨的药膏商，攥着银十字架的是圣约翰教堂的杂役，那个总摸左胸的，应该是藏了枪。
下一件，梦貘骨灰。瘦子掀开红布，露出半盒灰白色粉末，撒在枕下，能进他人梦境。
乔治注意到西洋医生的手指在桌下敲了摩斯电码——是。
他低头在袖口暗袋里的羊皮纸上划了道线：梦貘骨灰，目标群体：情报贩子，定价逻辑：按目标身份高低浮动。
压轴的！瘦子的声音突然拔高，他捧出个漆盒，打开时溢出淡淡檀木味，《机关术·鲁班书残篇·卷三》，记载以血启机，以魂铸械之法。
乔治的瞳孔微缩。
他上个月在东印度公司档案里见过巴贝奇的差分机设计图，可若这残篇真能让机械通灵......
五十银元起拍！
一百！戴斗笠的瘦高男子举牌，声音像生锈的齿轮。
三百！药膏商拍桌。
五百！瘦高男子的声音里带了狠劲。
乔治垂眼盯着自己的鞋尖——他早让李雪莹混进船舱当侍女。
当瘦高男子最终以六百银元拍得竹简时，乔治的拇指在掌心掐出红痕。
客官，您的茶。李雪莹端着茶盏过来，袖口扫过瘦高男子的手背，一粒米大的香灰落进茶里。
半炷香后，瘦高男子趴在桌上发出均匀的鼾声。
乔治捡起竹简时，一片极细的铜丝从页间滑落——那是齿轮组的编织图，每个齿痕都与差分机的传动结构暗合，却比巴贝奇的原始差分机设计多了七处螺旋状的。
匠神遗技。林九不知何时站在他身后，盯着铜丝图的眼神像在看活物，用活人精血祭炼机械，能让死物通七窍。他突然抓住乔治的手腕，但这法子损阴德，每造一件通灵机械，机主折十年阳寿。
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