勒克瑙的轮廓在五天后出现在晨雾里。
乔治骑在马背上，望着城墙上火炮的影子，闻到空气中浮动的焦糊味——那是火药燃烧的气息，混合着腐烂的干草和血锈味。
军营里挤满了英军士兵，红色制服像一片移动的火海，锡克骑兵的长矛在雾中闪着冷光。
康罗伊先生！一个骑黑马的军官策马来迎，肩章上的双条杠在晨露里泛着银白，坎贝尔勋爵在指挥部等您。
指挥部设在城外的芒果园里，帐篷前的旗杆上飘着米字旗。
科林·坎贝尔勋爵站在地图前，白发被风吹得乱蓬蓬的，见到乔治立刻大步上前：年轻人，你比我想象的还快。他拍了拍乔治肩膀，掌心带着火药的灼痕，看看这个。
地图上，勒克瑙被红笔圈成刺猬，总督府的位置标着被困平民1700人起义军在凯塞尔班宫殿设了最后防线，坎贝尔指着宫殿的标记，他们有四门法式加农炮，还有......他顿了顿，目光扫过帐篷外的士兵，一些不太寻常的战士。
乔治的后颈突然泛起凉意。
他想起老汤姆信里的能熔铁的火油，想起孟买地下室差分机突然加速的运转声。勋爵是指......
影子护卫。坎贝尔压低声音，我的侦察兵说，他们能在阴影里移动，刀枪不入。
上星期有个连的士兵看见他们，结果全吓疯了。
帐篷外传来脚步声。
一个高地步兵掀开帘布，格子裙上沾着泥点：长官，掷弹兵连报告，新兵不肯领新配的手榴弹。
为什么？
他们说......士兵瞥了乔治一眼，说新来的少尉太年轻，指挥不了突击。
乔治解下军帽，露出额角一道淡粉色的伤疤——那是去年在伯明翰铁厂，齿轮崩裂时留下的。带我去见他们。
掷弹兵连的营地在芒果园深处。
二十个高大的苏格兰汉子围着火堆，看见乔治进来，有人吹了声刺耳的口哨：这是来送茶点的贵族少爷吗？
乔治走到火堆前，从腰带上解下詹尼缝的护腕，慢慢卷高左袖。
伤疤从手腕延伸到肘部，像条扭曲的红蜈蚣。我毕业于伯克郡的桑赫斯特皇家军事学院，他声音不大，却像锤子敲在铁砧上，那里从不教废物，我徒手搏杀过邪教徒，救了三个工人。他转向说话的士兵，那是个络腮胡的中士，上个月在伦敦，我带着十个人击退了刺杀王室的刺客，用的是腰间那把短铳。
在英国，服从命令者生，不服从命令者死，有谁听懂？
中士的眼神变了。
他站起身，靴跟磕出清脆的响声：您说怎么打，我们就怎么打。
1858年3月14日清晨，凯塞尔班宫殿的尖塔在晨雾中若隐若现。
乔治站在掷弹兵连最前排，手榴弹挂在腰间叮当作响。
埃默里的轻步兵队在右侧三百码处，望远镜的反光偶尔闪过。
阿米特带着族人跟在他身后，弯刀在鞘中发出细微的摩擦声。
进攻！号手的铜号撕裂空气。
乔治举起军刀，喊声响彻整个队列：高地步兵，跟我来！
子弹呼啸着从头顶掠过。
乔治猫腰冲进弹坑，泥土溅在护腕上。
前方二十码处，起义军的防御工事喷吐着火舌。
他摸出怀表——这是詹尼送的，背面刻着乔治·康罗伊，勇者无畏。
秒针刚走过三格，埃默里的轻步兵队就从侧翼包抄过去，步枪射击声像爆豆般响起。
手榴弹！中士的吼声盖过炮声。
乔治甩出第一颗，弧线划破晨雾，在工事上方炸开。
碎石和血肉飞溅的瞬间，他看见阴影里有东西在动——不是人，是团浓得化不开的黑，裹着弯刀的寒光。
影子护卫！不知谁喊了一嗓子。
几个士兵踉跄着后退，步枪掉在泥里。
乔治的心脏狂跳，手心全是汗。
他抽出腰间的双柄短刀——这是詹尼让印度铁匠打的，刀柄刻着康罗伊家的纹章。
黑影扑过来时，他闻到腐叶和铁锈的味道。
弯刀劈下的瞬间，乔治侧身翻滚，刀锋擦着他的护腕划过，在金属上留下一道白痕。
他反手一刀刺进黑影的胸口，却像扎进棉花里——黑影没有血，只有黑色的雾气翻涌。
用火药！阿米特的声音从侧后方传来。
辛格族人的步枪同时开火，铅弹裹着火药粉打进雾气里。
黑影发出尖啸，雾气凝结成实体——是个缠着红头巾的男人，眉心有块青黑色的印记，眼睛泛着死鱼般的白。
乔治的短刀刺穿他咽喉的刹那，男人的嘴突然裂开，发出不属于人类的尖叫。
他身后的工事的隧道里，其他影子护卫的身影陆续显现，像从地底下爬出来的幽灵。
别停下！乔治吼着，血从他小臂的伤口渗出来，坎贝尔勋爵要的是宫殿，不是鬼魂！他踢开脚边的步枪，端起来扫射，子弹打穿最后一个影子护卫的膝盖。
晨雾被阳光撕开时，凯塞尔班宫殿的大门已经洞开，英国国旗正被掷弹兵们插在尖塔上。
庆功宴设在总督府的宴会厅里。
乔治的肩章上多了道银杠——坎贝尔勋爵亲自给他别上维多利亚十字勋章时，说：你让高地步兵知道，勇气不分年龄。
埃默里醉醺醺地搂着他脖子，领结歪到耳朵根：我就说跟着你有肉吃！阿米特的族人围在角落，用锡克语唱着战歌，弯刀在烛光下泛着暖光。
午夜，乔治独自在总督府的回廊巡逻。
月光透过破碎的彩窗，在地面投下斑驳的色块。
他经过一间堆满文件的偏厅时，脚边的碎瓷片突然发出轻响。
弯腰去捡时，一片泛黄的羊皮纸从瓷片下露出来，上面的梵文他看不懂，但画着的图案让他心跳漏了一拍——那是个莲花与光芒四射的太阳的徽章，和他在加尔各答发现的莫卧儿皇权的私人标志一模一样。
远处传来更夫的梆子声。
乔治把羊皮纸塞进怀里，抬头望着勒克瑙的夜空。
月亮被乌云遮住一半，像只半睁的眼睛。
他摸了摸护腕上的勋章，詹尼的温度似乎还在。
阴影里，有什么东西动了动。
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.xtyxsw.org)镀金神座：时代的齿轮天悦小说网更新速度全网最快。