霍奇敲书房门时，乔治正把最后一叠密信锁进暗格里。
胡桃木抽屉的铜把手在烛火下泛着暖光，像极了詹尼今早掉在齿轮上的泪珠。
露西小姐和理查德校长到了，埃默里先生的马车估计已经过了查令十字街。老管家的声音隔着门传来，带着三十年仆役生涯养成的沉稳，夫人让我问，茶点是用玫瑰露司康还是杏仁饼？
乔治摸了摸衬衫下的银质十字架——那是母亲婚前的嫁妆，今早詹尼替他别领结时悄悄塞进他领口的。玫瑰露的。他应了一声，手指在锁孔上顿了顿，再让詹尼小姐挑两盏防风灯，今晚可能要去旧仓库。
客厅的水晶吊灯刚擦过，折射出细碎的光斑落在摊开的地图上。
露西·卡特赖特正弯腰研究牛津郡的标记，深绿色军校制服的铜纽扣蹭着桌沿，发出轻微的刮擦声。
这女孩是新贵族家庭的代表，现在越来越多的学生和家庭开始靠向开明一派，第二次工业革命的风潮已经开始掀起，康罗伊家族不再是孤军奋战。
她听见脚步声，转身时发辫扫过肩头，露出耳后一道淡粉色的疤痕——那是去年演习时被流弹擦过的，她总说这是骑士的勋章。
康罗伊先生。她行了个标准的军礼，指尖几乎要碰到帽檐，您说的星轨齿轮，和我在《自然哲学学报》上读到的差分机迭代理论...有关系？
乔治注意到她左手无名指的茧子——那是常年握枪托的痕迹。更复杂。他拉出雕花橡木椅，椅背的纹章在烛光下若隐若现，埃默里在巴黎弄到的密报说，血月之环的仪式需要天体运行的共鸣，而我梦里的星图...他翻开一本烫金封面的《天体力学》，书页间夹着的羊皮纸草图上，齿轮与星轨完美重叠，和这些机械结构完全吻合。
这是亵渎。理查德·阿什利校长的声音像老橡木般低沉。
这位前骑兵上校的肩章还带着阿富汗战场的硝烟味，此刻正用银柄放大镜审视草图，把上帝的星空变成钟表匠的玩具...他们到底想唤醒什么？
艾伦·帕克推了推玳瑁眼镜，金属镜框在他鼻梁上压出两道红印。
这个总把机油蹭在袖口的工程师突然站起，从帆布包里掏出个巴掌大的差分机——黄铜外壳上还粘着未擦净的铜屑，我改良了能量感应模块。他转动顶部的曲柄，齿轮咬合的轻响中，表盘上的指针突然剧烈震颤，昨晚在怀特查佩尔，它检测到异常波动，和您描述的旧神低语频率一致。
露西的手指重重按在地图上的圣巴塞洛缪医院标记：我表哥在那当实习医生，说上周有三个流浪汉的尸体，瞳孔里全是金属碎屑。她的喉结动了动，声音突然轻了些，像...被巨物碾碎了灵魂。
客厅的门被推开时，埃默里·内皮尔的笑声先涌了进来。
这个总把领结系得歪歪扭扭的贵族次子拎着个锡制酒壶，酒液顺着壶嘴滴在波斯地毯上，抱歉来晚了——在俱乐部门口遇到斯塔瑞克的侄子，那蠢货非说我偷了他的怀表。他一屁股坐在长沙发上，酒壶地磕在茶几上，不过我套出个消息：血月之环在找个会解梦的女人，叫莎拉·贝内特？
乔治的钢笔尖在地图上戳出个洞。
他想起詹尼今早递来的丝绒包，齿轮内侧的蛇形纹突然在眼前晃动——那和埃默里描述的邪教标记一模一样。就是她。他说，指节捏得发白，莎拉有灵魂感知天赋，能追踪咒力残留。
所以我们要去伦敦贫民窟？露西的手不自觉地摸向腰间——那里本应挂着佩剑，此刻只别着把餐刀。
今晚。乔治将草图一张张收进皮质公文包，锁扣的声像某种誓言，父亲说...康罗家的人，该为王国守住星空。
书房的橡木门虚掩着，康罗伊男爵的咳嗽声透过门缝渗出来。
乔治推门时，看见父亲正倚在镶银的胡桃木轮椅里，晨露打湿的窗纱拂过他苍白的手背——那双手曾在维多利亚女王的加冕礼上捧过王冠，此刻却连茶杯都握不稳。
男爵指了指对面的桃花心木椅，声音像被砂纸打磨过的旧铜管，我在温莎城堡当侍从时，见过太多野心家想撬动命运的齿轮。他从胸袋里摸出枚褪色的缎带徽章，是肯特公爵夫人当年赏的，他们总以为自己能掌控，结果...全成了时代的润滑油。
乔治接过徽章，金属边缘还带着父亲体温的余温。这次不一样。他说，我有差分机，有信任的伙伴，还有...
还有詹尼。男爵突然笑了，眼角的皱纹里盛着三十年没见过的温柔，你母亲今早翻出了她的陪嫁首饰盒，说要挑串珍珠项链。他的手指抚过书桌上的全家福——年轻的康罗伊夫人抱着襁褓中的乔治，背景是伯克郡的玫瑰园，当年我带她回康罗家时，她也像詹尼这么怕。
乔治喉头发紧。
他想起昨夜詹尼蜷在他臂弯里，发梢沾着薰衣草香：如果我当不好男爵夫人...
她会比我们都强。男爵突然剧烈咳嗽起来，帕子上的血丝刺得乔治眼睛发疼，去做该做的事。
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