乔治盯着父亲的手——那双手曾经能把他举过肩头，现在却抖得握不住茶杯。
他想问为什么，想问祖父到底研究出什么了？，但老男爵已经转身，背影在雨幕里模糊成一片。
第二天，乔治翻出了那本镶铜锁的日记本。
当他的手指触到锁孔时，腕间突然一热——是魔金差分机，它自动链接了那枚他从伦敦瘟疫区带回来的、嵌着古老纹路的金属片，此刻金属片正发出幽蓝的光。
锁一声开了，纸页间飘落一张泛黄的莎草纸，上面的埃及圣书体在差分机的光里浮现出新的痕迹：每道笔画都对应着星图上的某颗星。
深夜，乔治坐在军校宿舍的书桌前，差分机的魔金纹路在掌心发烫。
他铺开从学校天文社借来的星图，莎草纸覆上去，竟有三颗星的位置完全重合。
窗外的雨还在下，打湿了窗台上的三色堇，却打不湿他眼底的光——那是发现某种庞大真相的兴奋，是终于找到钥匙的震颤，他快要获得神骸的来历了。
乔治？埃默里的声音从门外传来，带着刚睡醒的沙哑，你又在搞什么？还不熄灯，
明天还要测马刀术呢。
乔治迅速收起星图，把莎草纸压在枕头下。
他打开门，看见好友头发翘起，抱着备用军靴，突然笑了：明天教你个新招。
但他知道，从今晚开始有些事已经不一样了。
当魔金差分机点燃视野中的蓝光，幻境中的图纸再次亮起时，星图上的某颗星，正微微发着光，像在等待被看见。
乔治的意志在莎草纸的圣书体上反复摩挲，魔金差分机让视野里的蓝光在纸页边缘游走时，他突然想起老教堂的彩窗——那些被阳光穿透的玻璃碎片，总在午后的尘埃里拼出神秘的符号，确实教会对星图的认识总是最深的。
驻校的理查德教士书房有股旧羊皮纸混着熏香的气味，当他推开橡木门时，银发的教士正踮脚从高柜上抽一本封皮镶铜的《亡灵书》复刻本，听见动静后转身，金丝眼镜滑到鼻尖：康罗伊少爷，您手里的东西...是从哪儿得来的？
我祖父的遗物。乔治将莎草纸平铺在满是墨渍的书桌上，烛火在纸页边缘投下晃动的影，圣书体的部分我能认出是献给努特女神的祷文，但这些星图标记...他指了指纸角用红赭石画的螺旋状星群，和我能找到的古埃及星盘都完全对不上。
理查德的手指突然抖了一下，烛台差点打翻。
他俯下身时，修道服的银十字徽章蹭过莎草纸，这不是普通的星图。教士的声音压得很低，像在说什么禁忌，努特是天空女神，她的身体覆盖大地，星辰是她的子女。
但这里的星群排列...是外海之星的记载。他从抽屉里摸出放大镜，镜片后的眼睛突然发亮，我在梵蒂冈抄经室见过类似的残卷——古埃及的秘术师相信，某些遥远星区的星光带里藏着神格的碎片，能通过特定算法引动...康罗伊，你有能计算这种星轨的工具吗？
乔治的手掌按在胸口，魔金差分机在身体里微微发烫。
此刻魔金差分机的纹路像活了般在身体表面流转，他装作从内衣口袋里拿出装置释放出来的多功能表盘放在桌上，蓝光立刻将莎草纸的投影投在天花板上——螺旋星群与圣书体的咒文重叠，形成一个旋转的光轮。
这是...传说中的家族秘宝？理查德的指尖几乎要碰到蓝光，又触电般缩回，但感觉好像前段时间新闻里的新型差分机？
它的运算频率...比巴贝奇先生的原型机快十倍！
我改良了一些机械设计，这是一种能计算的微型表盘。乔治的喉结动了动，这是他藏了很久的秘密——每次在脑海里调试体内的魔金差分机时，梦里那些尖叫的星子都会往他脑子里塞算式，把埃及文献里的星轨公式编进去后，它能同时计算七组轨道参数。
当最后一个咒文符号被差分机通过乔治的眼睛扫描进去时，天花板的星图突然膨胀，在两人头顶展开成直径两米的光网。
理查德踉跄着扶住桌角，镜片后的瞳孔缩成针尖：主啊...这是猎户座旋臂的延伸区，连赫歇尔爵士的望远镜都没观测到过！他猛地抓住乔治的手腕，你从哪儿学的这些？
普通的军校生不可能...
我也不知道。乔治望着光网中跳动的星点，声音轻得像叹息，但每次靠近这些星图，我就觉得...它们在喊我的名字。
窗外的猫头鹰突然发出凄厉的啼叫。
乔治猛地转头，看见窗玻璃上结了层白霜——九月的伯克郡不该有霜。
他的后颈泛起凉意，这是第三次了：每当差分机算出新的星区坐标，体温就会骤降，皮肤下像有蚂蚁在爬。
更诡异的是昨夜，他在梦境里触到了那些星子，更多的冰冷星光流顺着指尖灌进身体，今早做引体向上时，竟单手撑着单杠做了三百个——要知道上周他最多只能做一百个，现在乔治的肉体开始有点过分的强了。
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