乔治的后颈瞬间绷直。
魔金的灼烧感猛地窜到指尖，他甚至能听见自己的心跳盖过了雨声。
之前莫名其妙出现过的人，但父亲咳血最厉害的那个夜晚，曾对着壁炉喊过“叛徒”——此刻看来，那声嘶喊或许是冲眼前人去的。
“令尊当年卷走了公爵夫人的秘银矿图，害我困在巴黎，损失了十几年时间。”劳福德的拇指摩挲着犬项圈上的银扣，“现在轮到他儿子来讨好处了？纽马克特的赌马，伯克郡的雄鹿，倒像模像样的贵族做派。”他突然逼近两步，犬群跟着压低喉咙，“记住了，康罗伊家的齿轮匠——有些齿轮转得太急，是会崩断的。”
雨幕里传来巡街警察的哨声。
劳福德整了整领结，弯腰拍了拍犬背：“回见，乔治·庞森比·康罗伊先生。”他走过乔治身边时，压低声音补了句，“下次见面，希望你还能站着。”
乔治望着那道背影消失在雨雾里，这才发现自己后背全湿了，贴在砖墙上凉得刺骨。
他摸出怀表，玻璃表面凝着水雾——三点十七分，该回伯克郡了。
父亲的咳声最近愈发频繁，而他需要问的问题，已经堆成了山。
机械师街的铜匠铺还亮着灯，他却没进去。
攥着女王的草帽往码头走时，雨停了，晚霞把泰晤士河染成金红色。
魔金的灼烧慢慢退去，化作某种跃跃欲试的震颤——像差分机启动前，齿轮与齿轮即将咬合的瞬间。
危险来临，他十分怀念埃默里的俏皮身影，继而想起在皇家科学院认识的机械师查尔斯·哈丁。
有些事，单靠一个齿轮匠是转不动的。
圣殿骑士团的劳福德·斯塔瑞克大师，是否也在觊觎自己身上的神骸？
被别人完全掌控的感觉实在是太难受了。
当乔治的皮靴碾过伯克郡庄园的碎石子路时，雨珠还在橡树叶上簌簌坠落。
他攥着女王草帽的手松开又握紧，指节因用力泛白——如果明早一个小时骑快马去伦敦的话，足够他在父亲咳醒前赶回来。
书房的煤油灯还亮着。
他推开门，潮湿的草药味裹着父亲压抑的咳嗽涌出来，这段时间父亲突然病的很重，不会跟劳福德·斯塔瑞克有什么关系吧？
老康罗伊半靠在橡木转椅上，银白头发散在椅背上，膝头摊开的《机械原理》被咳出来的血珠洇湿了半页。
“父亲。”乔治的声音发涩。
他快步上前要扶人，却被老人抬手拦住。
“斯塔瑞克？”康罗伊的喉间发出咯咯声，听完乔治讲完今天的偶遇，浑浊的蓝眼睛突然清亮起来，“他的狗还跟着你？”
乔治一怔。
原主记忆里，父亲总在深夜对着壁炉里的灰烬呢喃，此刻他嘴里的那些支离破碎的音节突然串成线——“十字刺青”“秘银矿图”“巴黎地牢”，全是这个将死老人用半生咽下的刺。
“他说您卷走了公爵夫人的矿图。”乔治蹲下来，与父亲平视，“还有，女王今天见了我。”
康罗伊的手指猛地扣住椅把，指节泛出青白：“维多利亚……她突然会见你？”
“您认识这样的她？”
老人突然笑了，笑声混着血沫：“三十年前，她才七岁，总蹲在肯辛顿宫的玫瑰丛里数花瓣。我替她母亲管账，她就揪着我衣角问‘康罗伊先生，机械鸟能飞多高？’……”他的咳嗽像破风箱，“后来她母亲计划当摄政，让我帮她掌控宫廷，小维多利亚拿裁纸刀划破了我的袖口——‘我自己会飞’，她说。”
窗外传来夜枭的啼鸣。
乔治摸出怀表，三点四十七分。
他解下外套搭在父亲膝头，魔金在腕间泛起温凉的震颤——这是它在提醒，该说重点了。
“父亲，圣殿骑士团在盯着我。女王说他们的最高大师要动手。”
康罗伊的瞳孔骤缩，枯槁的手突然抓住乔治的手腕：“神骸……你完全掌控了魔金？”
乔治惊觉自己不知何时撸起了袖子，腕间那圈暗银色金属正随着心跳起伏，像有生命的血管。
“前几天蒸汽动力轴心爆炸时，它融进了我皮肤。”他轻声说，“现在能感应到星力，能在梦里用意念造零件……”
“我发现了魔金的秘密，它能听从我的指挥，融合其他的金属，我刚做了一个护腕，是一个方便探测灵力方位的组件。”
老人的手指缓缓抚过那圈金属，眼泪突然顺着皱纹往下淌：“公爵夫人的秘银矿……矿脉最深处有这种金属。当年我偷了矿图，却只挖到半车碎块。他们说这是‘神的骸骨’，能让机械活过来……”他突然剧烈咳嗽，血沫溅在魔金上，瞬间被吸得干干净净，“其实不是，那只是矿化的神骸，早就失去了灵性，你身上的才是真正的神骸，保护好它，乔治。比命还金贵……，你的血液里有神的真正传承！”
晨雾漫进窗户时，康罗伊终于睡熟了。
乔治替他盖好毯子，在床头柜留下备用的麻醉酊，转身时瞥见书桌上的铁皮箱——箱盖上的十字纹章，和劳福德手背上的刺青分毫不差。
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