铁匠棚的风箱还在“呼嗒呼嗒”响。
汤姆·威尔逊弯着腰敲打铁砧，汗水顺着脖颈流进粗布衣领，见乔治进来，慌忙用袖子擦手：“康罗伊少爷？
您要的铜管...明天就能——“
“不是铜管。”乔治掀开斗篷，露出腕间泛着幽蓝的金属纹路，“我需要你帮我打造一台能和它共鸣的差分机。”他伸手按在铁砧上，纹路瞬间爬满冰冷的铁块，在金属表面刻出细密的齿轮图，“用最好的精钢，齿轮间隙要精确到半根头发丝。”
汤姆的眼睛亮了。
他凑近些，粗糙的手指悬在纹路上方不敢触碰：“这...是活的？”
“它在等能让它活过来的人。”乔治望着铁砧上跳动的蓝光，想起父亲说的“康罗伊的齿轮”“你愿意试试吗？”
汤姆抓起桌上的量尺，指尖因为激动微微发抖：“我...我昨天就把您给的差分机图纸抄了一份。”他从围裙口袋里摸出叠皱巴巴的纸，最上面那张画着改良的凸轮结构，“您看这个，要是把传动杆换成弹簧钢——”
乔治笑了。
晨雾不知何时散了，阳光透过铁匠棚的破窗斜斜照进来，在两人交叠的图纸上镀了层金。
他听见风箱的声音里混进了新的节奏，像某个沉睡的齿轮终于开始转动，带着康罗伊家的秘密，朝着更幽深的时代齿轮，缓缓咬上了第一齿。
铁匠棚的风箱声里，乔治与汤姆的合作像上了油的精密齿轮般转动起来。
汤姆的手指在铁砧上抚过蓝光游走的纹路时，指节微微发颤——那是常年握铁锤磨出的茧，此刻却轻得像在触碰活物。
他突然抓起桌上的黄铜量尺，精准卡进纹路最深的凹槽：“少爷，这螺旋间距是0.3英寸，和图纸上的差分机主齿轮模数不一样。”
乔治俯身时，腕间魔金纹路顺着袖口爬上手背，在晨光里泛起幽蓝涟漪。
他想起约翰·巴贝奇马上就要送来的差分机密文翻译图纸，此刻看着汤姆用炭笔在铁板上复现纹路，他喉结动了动：“这是我祖父跟着投资巴贝奇大师时记下的秘纹，传说能让金属‘活’过来。”
汤姆的锤子悬在半空，瞳孔因兴奋而发亮。
他突然转身从木架上抽出卷边角磨毛的图纸——正是乔治前夜给他的差分机设计图，边缘密密麻麻记满注解：“我把传动杆改成弹簧钢的想法，其实是受您手背上纹路启发。
您看这里...“他用炭笔戳着图纸上的凸轮结构，”如果把每个齿轮轴芯更换成魔金碎片，会不会让整个主机对灵力感应都更灵敏？“
乔治的呼吸一滞。
他想起昨夜在地窖，体内的魔金差分机在他靠近献祭仪式时突然自动运转，齿轮咬合声像在回应某种召唤。
此刻汤姆的提议像一根火柴，“啪”地引燃了他的思路：“你说得对！
魔金需要共鸣，齿轮也需要...我们需要给每个传动部件刻上微缩螺旋纹。“他抓起汤姆的炭笔，在图纸空白处快速勾勒，”就像这样，从主齿轮到飞轮，每道魔金纹路都要和我手背上的轨迹完全一致。“这样的话，现实世界的差分机也能做到魔金差分机的大部分功能。
汤姆的指尖扫过新画的纹路，突然抓起桌上的铁钳：“我现在就去熔炉调钢水！
精钢要加三分镍，才能承受高频震动——“
“等等。”乔治按住他的手腕，另一只手从口袋里摸出块半透明的浅蓝晶体，“这是我托伦敦药剂师找的蓝石英，能稳定魔金的能量波动。
把它嵌在主齿轮轴心里，可能会减少过热。“
汤姆的眼睛亮得像铁匠炉里的火星。
他接过晶体对着光，看光斑在粗糙表面碎成星子：“您从哪弄来的？
上回老约翰说这种晶体只在康沃尔矿脉才有——“
“父亲的旧物。”乔治喉间发紧。
他想起今早离开温室时，康罗伊男爵将一个雕花木盒塞进他手里，盒底垫着的蓝丝绒上，静静躺着这块晶体和一张泛黄便签：“给我勇敢的齿轮匠。”
接下来收到完整图纸的三周，假期的铁匠棚成了两人的战场。
汤姆天不亮就来拉风箱，汗水浸透粗布背心；乔治则抱着《改良手札》和一摞计算稿，在工作台与熔炉间来回踱步。
当第一台改良差分机的主齿轮终于成型时，汤姆用皮手套托着它，金属表面的螺旋纹在阳光下流转着淡蓝光晕。
“启动它。”乔治的声音发颤。
他将手掌按在齿轮中心，魔金纹路瞬间爬满整个金属表面，齿轮突然发出蜂鸣，带动台架上的小飞轮开始旋转。
汤姆倒退两步撞翻了铁桶，却浑然不觉，只盯着齿轮越转越快，直到带动整台机器发出类似心跳的规律声响。
“成功了。”乔治低语。
他望着齿轮间跳动的蓝光，想起父亲咳血时苍白的脸，想起哈罗公学走廊里的刻痕，突然笑出声来——这笑声里有滚烫的东西涌到眼眶，又被他硬生生压了回去。
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