旧日支配者，上古时期这个世界的人类一直在对抗的不可名状之物，给世界带来无尽的伤痛，幸好这个时代祂们早已远去。
教堂外突然传来枯枝断裂的脆响。
三人同时僵住。
埃默里的剑已经出鞘，查尔斯的手按在胸前的十字架上，而乔治的后颈螺旋纹烫得几乎要灼伤皮肤——那声音不是风，不是动物，更像某种裹着皮革与金属的脚步，正顺着杂草丛生的小径，朝教堂逼近。
“是谁？”埃默里的声音里有掩饰不住的兴奋。
乔治合上手册塞进怀里。
他听见自己喉咙里溢出一声轻笑，带着破釜沉舟的狠劲——这是他穿越以来第一次，不再觉得自己是个旁观者。“不管是谁，”他望着暗门外透进的微光，“该来的，总要来。”
脚步声在教堂门前停住了。
有人转动了门闩。
门闩转动的声响像一根绷紧的琴弦，在乔治后颈的螺旋纹上弹开刺痛。
他听见埃默里的剑刃与石墙擦出火星——那是贵族次子在克制挥剑的冲动；查尔斯的十字架链子突然绷直，金属扣撞在胸骨上发出闷响，这位教务长的喉结上下滚动，指尖把司康饼碎屑揉进了外套口袋。
门被推开半寸时，乔治看清了那只搭在门框上的手：指节凸起如石雕，手背有道蜈蚣似的旧疤，是马尔科姆·斯塔瑞克常戴的蛇形戒指压出来的痕迹。“康罗伊学弟，”高年级生的声音像浸了松节油的砂纸，带着刻意放轻的愉悦，“我就说哈罗的耗子不该往旧教堂钻——这里的老鼠，可是会咬断喉咙的。”
埃默里的剑尖立刻抵住了对方胸口。
马尔科姆却连退半步都没有，身后四个穿哈罗制服的男生跟着挤进来，其中两个抄起了随身携带的短棍——乔治认得他们，是校橄榄球队的“清道夫”，专门替马尔科姆处理“不体面的麻烦”。“内皮尔少爷，”马尔科姆歪头盯着剑尖，嘴角咧开，“你父亲在滑铁卢砍法国人时，可没教过你对学长动武器吧？”
埃默里的耳尖瞬间涨红。
乔治知道他想起了什么：上周马尔科姆在食堂当众撕了埃默里的植物学笔记，说“次子就该学怎么给长兄擦靴子”。
此刻贵族次子的手腕在发抖，剑刃却稳得像钉进墙里的钉子。
乔治伸手按住他的手背，触感滚烫，像要烧穿手套。“斯塔瑞克学长，”他的声音比自己预期的还要平稳，“我们只是来查校史里的火灾记录。”
“火灾？”马尔科姆突然笑出声，从内侧口袋抽出张废弃的纸页——正是乔治今早落在神学系资料库的《哈罗校史》复印件，边缘还沾着他喝茶时洒的茶渍，“1812年的唱诗班男孩？
他们的忏悔录里写的可不是‘主啊宽恕我’，是‘祂在地下数我们的骨头’。“他往前半步，阴影笼罩住乔治怀里的檀木匣，”你以为康罗伊家的老古董能保你？
你父亲当年连维多利亚都控制不住，现在的康罗伊家，连伯克郡的佃农都敢往你们家篱笆上扔烂番茄。“
乔治的指甲掐进掌心。
原主记忆里那个总把他举在肩头看烟火的父亲，此刻与穿越前书店里看《维多利亚黑历史》的自己重叠——书里写康罗伊男爵是“女王童年的阴影”，发明的肯辛顿制度带给小女王无尽的孤独与隔离，目的是保证小女王的安全与隔绝外界的不良影响，却没写退休后的他经常在原主小时候攥着蓝蔷薇胸针说“要保护乔治”。
他摸到檀木匣的棱角，想起手册里那柄缠着蓝蔷薇的剑，突然明白马尔科姆要的不是威胁，是确认他们找到了什么。
“学长说的对，”乔治松开埃默里的手，后退半步让出路，“我们就是三个好奇的学生。”他能听见自己心跳里混着埃默里压抑的喘息，查尔斯的鞋底在湿地上蹭出刺耳的声响。
马尔科姆的蛇形戒指扫过他的喉结，像某种警告的触碰，随后带着手下挤出门去，靴跟在台阶上敲出得意的节奏。
直到脚步声消失在杂草丛里，埃默里的剑才“当啷”掉在地上。“懦夫！”他对着门吼，声音却带着哭腔，“你明明...”
“他带了四个人，我们只有三把剑。”乔治弯腰捡起剑，剑刃映出他发白的脸，“而且...”他拍了拍怀里的檀木匣，“我们有更重要的东西。”查尔斯突然抓住他的胳膊，指尖冰凉：“他怎么会知道我们在查忏悔录？
我今早特意把资料锁在衣柜的。“
乔治的后颈又开始发烫。
他想起父亲书柜的玻璃门——那把钥匙是十岁生日时得到的，而原主十岁那年，正是乔治要入学的年份。“有人在监视我们。”他说，声音像浸在冰水里，“可能从我们开始查邪神仪式那天起。”
回宿舍的路上，三人谁都没说话。
埃默里走在最前，军靴把枯枝踩得粉碎；查尔斯落在最后，不断回头张望，黑色外套下摆沾着教堂的蛛网；乔治走中间，檀木匣贴着胸口，能感觉到手册里那行新鲜字迹在发烫：“当螺旋与蔷薇共鸣，神祗的血将会回归”。
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