跨过裂脊隘口，姜石年小队正式踏入了幽都之山的范围。这里的空气凝重如实质，每吸一口气都仿佛吸入粘稠的黑暗。天空被永恒的暮色笼罩，紫黑色的云层低垂，不时有诡异的闪电划过，却无声无息。
“这里的土地已经死了。”瑶姬声音颤抖，她赤足踩在地面上，立即缩回，“它在痛苦地呻吟，却发不出声音。”
地面呈现出一种不自然的紫黑色，覆盖着黏液般的物质，踩上去会留下短暂的脚印，随后又慢慢“愈合”。奇怪的晶体丛生各处，发出幽幽的光芒，如同无数监视的眼睛。
最令人不安的是无处不在的低语声——那不是通过耳朵听到的，而是直接侵入心智的絮语，诱惑着人放弃抵抗，融入这片永恒的黑暗。
姜石年手中的赭鞭持续发出强烈的警示光芒，鞭身甚至微微发烫。“大家小心，这里的瘟疫能量有自主意识，它在试探我们。”
听訞立即分发特制的药草包：“含在舌下，能一定程度上抵御心智侵蚀。但效果有限，最终还是要靠自己的意志力。”
小队谨慎地向前推进。幽都之山的景象超乎所有人想象：树木扭曲成痛苦挣扎的人形，岩石表面浮现出扭曲的面孔，甚至连流淌的溪水都像是浓稠的黑血，散发出令人作呕的腐败气息。
“看那里！”羿突然指向远处山坡。
顺着他指的方向，众人看到了一幅令人毛骨悚然的景象：数十个被晶体完全包裹的人形生物如同雕塑般立在那里，保持着各种痛苦挣扎的姿态。他们的面部表情被永恒定格在极度恐惧的那一刻。
“是之前的探险者...”姜桓声音干涩，“他们都变成了‘晶体雕像’。”
瑶姬突然捂住头，面色痛苦：“他们在尖叫...虽然身体被晶体化，但意识还被困在里面，承受着无尽的痛苦...”
这个发现让所有人不寒而栗。瘟疫不仅杀死生命，还将灵魂永恒禁锢在痛苦之中！
越往深处走，环境越发诡异。他们开始看到漂浮的幽灵般的光团，那是被完全瘟疫化的灵魂，漫无目的地游荡，发出无声的哀嚎。
突然，前方出现了一片相对开阔的区域，中央有一个黑色的湖泊，湖水平静如镜，却散发着强烈的邪恶气息。
“不要看湖面！”姜石年突然警告，但为时已晚。
姜桓已经下意识地瞥了一眼湖面，顿时僵在原地！他眼中闪过诡异的光芒，然后突然拔刀砍向身边的羿！
“他被控制了！”羿敏捷地闪开，但不敢反击，怕伤到同伴。
瑶姬试图用净化力量帮助姜桓，但效果甚微。听訞急忙取出强效镇静剂，却无法近身。
危急关头，姜石年挥动赭鞭，鞭梢轻触姜桓额头。姜桓浑身一震，眼中诡异光芒褪去，茫然地看着手中的刀：“我...我刚才怎么了？”
“黑湖能映照并放大内心的黑暗面。”姜石年凝重地说，“不要再看湖面，大家手拉手，互相守护心智。”
就在他们准备绕开黑湖时，湖面突然沸腾起来！一个由黑暗物质组成的巨大身影缓缓升起，它没有固定形态，不断变化着各种恐怖的形象。
“魇煞...”瑶姬声音颤抖，“瘟疫的化身...”
那不是实体，而是纯粹的精神能量体！它直接攻击人的心智！
魇煞没有发动直接攻击，而是散发出强烈的精神波动。顿时，每个人眼前都出现了不同的幻象——
姜桓看到死去的战友们指责他为什么独自活下来；羿看到家人被瘟疫折磨的惨状；听訞看到自己所有的药草和研究都毫无意义，徒劳无功。
而姜石年面对的幻象最为致命：他看到了一个完全不同的未来——如果他当初没有西行，而是留在陈都专心研究，最终找到了治愈瘟疫的方法，成为受人敬仰的救世主。在那个幻象中，没有牺牲，没有痛苦，一切都是那么完美。
“留下来吧...这才是你应得的...”诱惑的声音直接在他心中响起，无比真实，“你的西行只是徒劳，已经牺牲了这么多人，还要继续吗？”
姜石年几乎被这完美的幻象所说服。是啊，如果留下能拯救更多人，为什么还要继续这危险的旅程？
但就在他即将放弃的瞬间，怀中一小袋九穗禾种子发出温暖的光芒。光芒虽弱，却让他瞬间清醒——那幻象中的“完美未来”缺少了某种东西：希望的力量。
“假的！”姜石年大喝一声，赭鞭挥出，打破幻象，“真正的未来需要通过努力和牺牲去创造，而不是沉溺于虚假的完美！”
随着他的清醒，其他成员的幻象也开始动摇。瑶姬更是凭借与地脉的特殊连接，开始反向感知魇煞的本质。
“它不是单纯的邪恶...”瑶姬突然说，“它是痛苦的聚合体...是被瘟疫扭曲的大地之痛！”
这个发现让姜石年灵光一闪：或许魇煞不是敌人，而是另一个形式的受害者？
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