深夜,姜石年在烛光下翻阅自己多年来记录的《百草经》,寻找任何可能对抗这种瘟疫的线索。赤松子悄声走近,带来了一个令人不安的消息:陈都下游的两个村落也出现了疫情。
蔓延的速度太快了。赤松子忧心忡忡,照这个速度,不出半月,整个伊水流域都会受到影响。
姜石年沉默良久,突然问:你觉得这像是自然的瘟疫吗?
赤松子怔了一下,缓缓摇头:不像。自然发生的瘟疫会有规律可循,但这种病...仿佛有意识般,专门针对我们最脆弱的地方攻击。
两人对视一眼,心中都有了相同的猜测,却谁也不愿先说出口。
第二天清晨,姜石年正在指导巫医们调配新发现的几种可能有用的草药,突然城外传来一阵骚动。不久,卫士带来一个满身尘土的信使。
神农民!西方...西方全部落都沦陷了!信使气喘吁吁地说,河水变黑,草木枯死,活着的人不到三分之一!
这个消息如同重锤击在每个人心上。西方部落是联盟中人口最多的部落之一,若是连他们都几乎全军覆没,那么陈都恐怕也难以幸免。
姜石年闭上眼睛,仿佛能看到那片死亡蔓延的景象。当他再次睁开眼时,目光中已没有了犹豫。
召集勇士小队,准备行装。他命令道,明日黎明,我们西行。
赤松子大惊:您要亲自去?太危险了!请让我代您前去!
姜石年摇头:我必须去。只有我的赭鞭能辨别万物药性,只有我能找到解决之法。他看向西方,目光坚定,若是找不到瘟疫源头并阻止它,整个联盟都将面临灭顶之灾。
当天下午,姜石年开始选拔随行人员。他需要最勇敢的战士、最熟悉西方地形的向导、还有最能干的助手。令人意外的是,瑶姬坚决要求同行。
我能感知土地的痛苦,能帮您找到源头。她倔强地说,这是我的天赋,也是我的责任。
尽管担心女儿的安危,但姜石年知道她说得有理。最终,他同意了瑶姬的请求。
夜幕降临前,一个年轻的猎手自荐加入队伍。他名叫羿,虽然年轻,却已是部落中最好的弓箭手,以精准的箭术和冷静的头脑闻名。
我的家人都在西方部落。羿简单地说,眼中燃烧着坚定的火焰,我要去找他们,活要见人,死要见尸。
姜石年批准了他的请求。他看得出,这个年轻人有着非凡的勇气和决心。
是夜,姜石年站在观星台上,远眺西方黑暗的地平线。赤松子悄然来到他身边,递给他一个护身符。
这是我特制的符咒,能抵御邪气。老祭司说,请您务必保重。陈都不能没有您。
姜石年接过护身符,感受着上面精心雕刻的符文:若我回不来,你就是下一任人皇。记住,无论如何都要保护我们的族人。
赤松子大惊失色:请不要说这种不祥之言!您一定会平安归来!
姜石年没有回答,只是继续望着西方。风从那个方向吹来,带着越来越浓的焦苦气息,仿佛死神正在一步步逼近。
他知道,这次西行恐怕是九死一生。但作为人皇,他别无选择。
黎明时分,一支十人小队整装待发。姜石年最后看了一眼晨光中的陈都,转身带领队伍踏上西行的道路。
没有人知道,等待他们的将是什么。但每个人都明白,这场征程关乎整个部落联盟的存亡。
风中的焦苦气息越来越浓了。
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